포수에게 홈런 맞지 말라, 야구계 속설 증명한 이재원

28일 인천 SK행복드림구장에서 ‘2018 신한은행 마이카 KBO리그’ SK 와이번스와 넥센 히어로즈의 플레이오프 2차전 경기가 열렸다. 6회말 1사 1루에서 SK 이재원이 넥센 선발 해커를 상대로 좌월 투런 홈런을 쏘아 올린 뒤 횐호하고 있다. 인천｜김민성 기자 marineboy@donga.com

‘포수에게 홈런 맞지 말라’는 야구계 속설이 있다. 포수는 그라운드에 서 있는 9명의 야수 가운데 유일하게 나머지 야수들을 정면으로 바라보는 포지션이다. 이는 투수 리드뿐만 아니라 경기를 조율하는 넓은 시야가 필요한 포수의 중요성을 보여준다. 공격력보다 기본기와 안정감을 중시하는 포지션인 이유도 여기에 있다.

그러다 보니 상대 배터리 입장에선 포수에게 허용하는 홈런 한 방에 따른 충격이 작지 않다. 절체절명의 승부처라면 더욱 그렇다. SK 와이번스 포수 이재원(30)은 28일 인천SK행복드림구장에서 열린 넥센 히어로즈와 플레이오프(PO) 2차전에서 포수의 홈런이 지닌 가치를 다시금 증명했다.

SK가 2-1로 살얼음판 리드를 이어가던 6회말 1사 1루에서 넥센 선발투수 에릭 해커의 4구째 컷패스트볼(커터)을 잡아당겨 좌측 담장을 넘기는 2점홈런으로 연결했다. 2차전 SK 승리(5-1)에 쐐기를 박은 비거리 120m 아치였다. 이후 3이닝 동안(7~9회) 계투진(정영일~김태훈~신재웅)의 무실점 피칭을 견인하며 포효했다.

애초 이재원은 포수 수비보다는 공격에 더 강점을 지닌 선수로 평가받았다. 2006년 1차지명으로 SK에 입단한 뒤부터 늘 그랬다. 그러나 이재원은 이 같은 편견을 뒤집겠다는 일념으로 누구보다 많은 땀을 흘렸다. 노력의 결과는 달콤했다. 2014시즌 포수로 430.1이닝을 소화하며 가치를 인정받기 시작했고, 지금은 SK가 자신 있게 자랑할 수 있는 안방마님이 됐다. 장점인 공격력은 그대로 유지하면서 포수의 모양새를 갖추니 더할 나위가 없다.

인천｜강산 기자 posterboy@donga.com