건강 식재료로 유럽-중동서 인기, “고수익 올릴수 있고 재배도 쉬워” 케냐, 작년 阿유일 8위 생산국에 정부도 재배기술 보급 등 장려
사이먼 기마니 씨(73)는 커피 대신 아보카도 재배로 방향을 틀었다. 3년 전 약 2만 m² 재배지에 커피나무를 뽑고 아보카도 나무를 심었다. 세계적으로 아보카도 인기가 높아지자 돈이 될 것으로 판단했다. 결과는 성공적이었다. 그는 “수확한 아보카도 100%를 수출하고 있다. 등급이 떨어지는 것도 아보카도 오일 제조 회사에 팔고 있다”고 말했다.
고령인 기마니 씨가 아보카도 재배로 전환할 수 있었던 것은 재배에 특별한 기술이 필요하지 않았기 때문이다. 품질 관리에 커피보다 손이 덜 갔다. 그는 “아보카도 재배에는 수확을 돕는 직원 2명과 잘 드는 칼 정도만 있으면 된다”고 말했다.
케냐의 아보카도 수출회사 중 가장 빠르게 성장하고 있는 셀리나 와무치의 존 오로코 최고경영자(CEO)는 어떤 나라보다 케냐의 잠재력이 높다고 평가한다. 그는 “케냐의 따뜻한 기후는 아보카도 재배에 더없이 적합하다”며 “2012년 이후 수출이 꾸준히 늘고 있고 지난해 극심한 가뭄에도 5만 t 이상을 수출했다”고 말했다.
‘숲속의 버터’로 불리는 아보카도는 치즈처럼 식감이 부드럽다. 다른 과일이나 채소에 비해 지방이 많은데 주로 불포화 지방산이어서 건강식으로 인기가 많다. 햄버거나 샌드위치, 샐러드에 베이컨이나 닭가슴살 같은 고기 대신 아보카도를 넣는 요리법도 유행하고 있다. 2017년 전 세계 아보카도 수출액은 60억 달러로 전년 대비 약 34% 성장했다.
케냐 정부는 아보카도를 커피 같은 ‘수출 효자’ 상품으로 만들기 위해 아보카도 재배를 적극 장려하고 있다. 소작농들이 아보카도 재배 기술을 배울 수 있도록 무료 강좌 개설 등 여러 지원책을 마련 중이다.
남아프리카공화국은 품질이 떨어진다며 2007년부터 시행해 오던 케냐산 아보카도 수입 금지 조치를 지난달 해제했다. 그만큼 케냐산 아보카도의 품질이 좋아졌다는 의미다. 당시 남아공은 초파리 등 해충 관리가 되지 않고 있다며 수입을 금지했고, 이는 국제시장에서 케냐산 아보카도의 신뢰를 크게 흔들어 놓았다. 남아공의 수입 재개는 케냐 소작농들이 아보카도 재배에 더 많은 정성을 기울이게 하는 계기가 될 것으로 전망된다.