온 종일 햇빛 방향 따라 갓 부화한 새끼 지킨 왜가리…모성애 ‘감동’

울산 태화강변의 대숲에서 어미 왜가리가 부화한 새끼를 폭염피해로 부터 보호하기 위해 햇볕을 가려주는 장면이 ‘철새관찰 폐쇄회로(CC)TV’에 포착됐다.

울산 태화강 대숲에서 어미 왜가리가 부화한 새끼를 폭염 피해를 입지 않게 날개를 펴 햇볕을 가려주고 있다. 어미는 낮에 하루종일 햇볕 방향에 따라 돌면서 새끼를 보고하다 해가 진 뒤에 먹이활동을 나섰다.

유래 없는 폭염이 지속되면서 인명과 재산 피해가 잇따르는 가운데 여름철새 왜가리 어미가 갓 부화한 새끼를 보호하는 장면이 포착됐다.

7일 울산시에 따르면 태화강철새공원에 설치된 ‘철새관찰 폐쇄회로(CC)TV’에 왜가리가 최근(지난달 31일 촬영) 부화한 새끼를 보호하는 장면이 잡혔다. 대나무숲 꼭대기에 둥지를 튼 왜가리는 하루 종일 햇빛의 방향에 따라 움직이면서 날개로 그늘을 만들어 새끼의 무더위를 막았다.

어미 왜가리는 동쪽에서 해가 뜨면 해가 뜨는 방향에서 날개를 펼쳐 새끼들에게 내리쬐는 햇빛을 가려줬고, 정오와 오후를 지날 때까지 해가 이동하는 방향 따라 위치를 바꿔가면서 해가 지는 시간까지 햇빛을 차단했다. 그렇게 하루 종일 새끼를 보호하다 햇빛이 약해지면 비로소 먹이활동을 위해 둥지를 비우고 먹이터로 이동하는 모습이 며칠째 계속되고 있다. 울산시 관계자는 “최근 낮 기온이 34~38도까지 올라가고 있는 극한 폭염 속에 포착된 왜가리의 모성애를 확인할 수 있는 모습”이라고 설명했다.

태화강철새공원은 매년 3월이 되면 쇠백로, 황로, 중대백로, 중백로, 왜가리, 해오라기, 흰날개해오라기 등 총 7종 백로와 철새 8000여 마리가 찾아와 둥지를 틀고 번식을 하는 한국의 대표적 여름철새 도래지다. 10월이 되면 철새들은 필리핀 등 동남아시아로 날아간다.

정재락 기자 raks@donga.com