▷1967년 건립 당시만 해도 세운상가는 김수근이 설계한 한국 최초의 주상복합건물로 관심을 모았다. 유흥업소, 사우나, 슈퍼마켓, 실내골프장 등 서울에 새롭게 생기는 시설이 최초로 입점해 1970년대 서울의 신문화를 이뤘고 상층부 아파트엔 높은 프리미엄을 안고 연예인과 고위 공직자들이 입주했다. 전기·전자제품 전문 상가로 이름이 높았지만 1977년 ‘도심 부적격 업종’으로 지정돼 용산전자상가로 강제 이전되면서 세운상가 상권은 몰락의 길을 걸었다.
▷그럼에도 세운상가를 한 바퀴 돌면 탱크도 만들 수 있다는 전설은 사라지지 않았다. 비디오 아티스트 백남준의 ‘작품 설치가’ 이정성 아트마스터 대표 같은 장인(匠人)들 덕택이다. 1986년 못 고치는 것이 없는 TV 수리공이던 그를 백남준이 찾아와 작품 설치를 부탁했다. 이 대표는 백남준이 타계한 2006년까지 함께 작업했다. 이천일 자연기술랩 대표는 이벤트 로봇 제작의 고수다. 테마파크나 박물관의 움직이는 로봇을 만든다. 일본 도쿄 디즈니랜드의 로봇을 만들 정도로 실력을 인정받았다.
주성원 논설위원 swon@donga.com