사진=안철수 페이스북 캡처
안철수 국민의당 대선 후보는 11일 ‘유치원 공약’ 논란과 관련, “유치원 공약 전달 과정에서 오해가 있었다”며 적극 해명에 나섰다.
안 후보는 이날 오후 자신의 페이스북을 통해 “저의 유치원 공약은 기본적으로 보육 및 유아교육 시설 확대 등으로 출발선이 평등한 교육”이라며 “오늘 행사에서 말씀드린 취지는 대형 단설 유치원 신설을 자제하겠다는 것으로, 이는 보도와 달리 병설 유치원을 늘리겠다는 뜻”이라고 해명했다.
앞서 안 후보는 이날 서울 잠실 올림픽공원에서 열린 2017 사립유치원 교육자대회에서 “대형 단설 유치원 신설을 자제하고 현재 사립유치원에 대해서는 독립운영을 보장하고 시설 특성과 그에 따른 운영을 인정할 것”이라고 밝혔다. 하지만 이는 안 후보가 ‘병설 유치원 신설 자제’와 ‘사립 유치원 확대’를 공약으로 내세운 것처럼 알려졌고, 주부들이 모이는 온라인 커뮤니티를 중심으로 “현실을 전혀 모르는 공약”이라는 비난이 쏟아졌다.
그는 ‘대형 단설 유치원 신설 자제’ 공약과 관련, “대형 단설 유치원은 거리가 멀어 통학의 어려움이 생기는 등 학부모 친화적이지 않으며, 여러 가지 국가재난 상황에 대한 대응이 어렵고, 교육 프로그램 등에 대한 맞춤형 관리가 어렵기 때문”이라며 “나아가 주위의 작은 유치원들이 어려움을 겪을 수 있기 때문”이라고 취지를 설명했다.
이어 “전국 공립 초등학교에 국공립 유아학교(유치원)를 설치하고 확충해 양질의 교육 프로그램을 제공할 것”이라며 이를 위해 전국 초등학교 대상 병설 유치원 6000개 학급을 추가 설치와 공립유치원 이용률을 40%로 확대하겠다고 공약했다.
사립 유치원 확대 논란에 대해서도 “사실과 다르다. 그렇게 말씀드린 적 없다”며 “(사설 유치원의) 독립운영권을 보장함으로써 공교육 체계 속에서 지금보다 체계적인 관리감독이 가능한 시스템을 만들겠다는 뜻”이라고 설명했다.
안 후보는 “공교육 체계에 사립 유치원을 편입해 기본적으로 교육은 국가가 책임진다는 원칙을 관철해 나갈 것”이라며 “유치원 교육의 공교육화를 강화해 ‘교육 불평등 해소’를 위해 더욱 노력하겠다”고 강조했다.