단 한 명의 입학생이라도 있다면…

충남 보령 청파초교 녹도분교… 폐교 10년만에 펜션 임차해 문열어
순회교사 배치해 맞춤형 수업… 주민들 마을잔치 벌이며 자축

3일 충남 보령시 오천면 녹도에서 열린 입학식. 앞줄에 꽃다발을 들고 앉아있는 두 명의 학생(왼쪽부터)이 이날 입학한 녹도학습장의 류찬희 군과 호도분교의 고가은양이다. 충남도교육청 제공

3일 오전 충남 보령시 오천면 녹도의 바닷가 펜션. 단 한 명의 입학생을 위해 학교로 변신한 이 펜션에서 청파초등학교 호도분교 녹도학습장의 입학식이 열렸다. 2006년 녹도 분교가 폐교된 지 10년 만의 일이다. 펜션 마당에 마련된 입학식장의 한쪽에는 ‘푸른 꿈 하얀 날개를 펼쳐라’라는 축하 현수막이 내걸렸다. 펜션 100여 m 아래 해변에서는 푸른 파도가 출렁이고 기러기가 하늘을 갈랐다.

○ 10년 만에 폐교 부활

보령시내에서 배편으로 건너온 청파초등학교 이민철 교장은 이날 이 학습장에 입학하는 류찬희 군(7)과 인근 호도분교에 입학하는 고가은 양(7)의 입학을 축하했다. 류 군은 “집에서 학교를 다닐 수 있어 감사하다. 선생님 말씀 잘 듣고 열심히 공부하겠다”고 다짐을 했다. 소규모 학교 통폐합이 가속화되고 있는 가운데 한 명의 입학생을 위해 폐교를 다시 부활시킨 것은 전국적으로 처음이다.

2006년 학생 수가 10명 이하로 떨어져 문을 닫은 녹도분교의 부활이 공론화된 것은 지난해 목회를 하는 류 군의 아버지가 가족과 함께 이곳으로 이주하면서다. 류 군 외에도 다섯 살 아이 한 명이 더 있고 류 군 어머니는 현재 동생을 임신 중이다.

녹도는 보령시 대천항과 외연도의 중간 기점에 있으며 대천항에서 뱃길로 40분 거리다. 규정대로면 류 군은 뱃길로 20분 거리인 호도분교를 다녀야 한다. 하지만 바다 기상상태는 수시로 변해 절반가량은 등교가 어렵다. 이에 따라 류 군 부모와 주민들은 지난해 10월 충남교육청 홈페이지 ‘교육감에게 바란다’ 코너에 편지를 썼다. “어려워도 가족은 함께해야 한다. 의무교육 대상자인 아이를 국가가 책임져 달라”는 내용이었다.

○ “교육의 본질 우선 고려”

김지철 충남도교육감은 적극적인 검토에 나섰고 여러 차례 논의 끝에 녹도에 학습장을 설치하기로 했다. 김 교육감은 “정부가 비효율을 이유로 소규모 학교 통폐합을 유도하는 상황이어서 결정이 쉽지 않았다. 하지만 교육의 본질과 학교의 역할을 생각하면 한 명의 학생도 포기할 수 없었고 이는 지역과 마을을 살리는 길이기도 했다”고 강조했다.

충남도교육청은 호도분교 소속으로 한 명의 순회교사를 배치해 녹도에 거주하게 하기로 했다. 녹도분교는 이미 매각된 상태였기 때문에 펜션을 임차해 교실을 꾸미고 칠판과 책상, TV 등 교육 기자재를 비치했다. 류 군은 1주일에 날씨가 좋은 이틀가량은 호도분교로 등교해 통합 교육을 받지만 나머지는 녹도학습장에서 홀로 공부한다.

이날 입학식은 주민과 학교 및 교육청 관계자 등 50여 명이 참석한 가운데 열렸다. 류 군을 제외하고 5명인 호도분교 학생들도 참석해 기타를 치고 동요를 부르면서 축하공연을 벌였다. 마을 사람들은 오랜만에 학교 종소리가 울리게 된 것을 기념해 마을잔치를 벌였다. 주민들은 학생이 120명에 이르렀던 30여 년 전 최고 번성기의 녹도초등학교를 떠올렸다.

이번에 폐교 부활을 실무적으로 검토한 이정희 장학사는 “지난해 초 일본 언론에서는 인구 감소로 역을 폐쇄하려다 한 명의 여고 통학생을 위해 3년간 유예를 했던 규시라타키 역이 화제가 됐다”며 “이번 폐교의 부활이 효율성만 따지지 않고 인간을 먼저 배려하는 정책이 어떤 것인지 고민하는 계기가 되길 기대한다”고 말했다.
　
지명훈 기자 mhjee@donga.com