5위 경쟁만? 2위 싸움도 끝나지 않았다

NC 김경문 감독-넥센 염경엽 감독(오른쪽). 스포츠동아DB

끝날 때까지 끝난 게 아니다. 모두가 4위·5위 싸움에 집중하고 있지만 아직 2위 경쟁도 진행 중이다.

8월 31일 NC 김경문 감독은 비가 내리는 수원kt위즈파크에 있었다. 빗방울이 굵었지만 곧 잦아들었고 경기는 취소되지 않았다. NC는 9월 1일부터 사직 롯데전이 있었기 때문에 이동일인 이날 감독은 당연히 우천취소를 바랄 것으로 생각했지만 전혀 아니었다. 김 감독은 “우리가 경기가 가장 많이 남았다. 빨리 이동하는 것도 좋지만 9월 말을 생각하면 오늘 경기를 꼭 해야 한다”고 말했다.

2위를 놓고 마지막 승부를 앞둔 NC와 넥센 경쟁의 가장 큰 변수는 김경문 감독이 염려한 경기 수다. 5일까지 NC와 넥센의 게임차는 2경기다. 3연승과 3연패 한번에 뒤집어 질 수 있다. 시즌 중반까지 NC의 2위는 완전히 굳혀진 것처럼 보였지만 시즌 막판에 새로운 변수가 될 수 있다.

NC는 115경기를 치렀고, 넥센은 122경기를 끝마쳤다. 7경기 차다. 적은 숫자로 보이지만 NC를 제외한 대부분 팀들이 120경기를 치렀다. 잔여경기를 치를 때 다른 팀들은 중간 중간 일정이 비어 불펜 에이스에게 휴식을 줄 수 있지만 NC는 쉼 없는 고독한 싸움을 해야 한다. 5위권 뿐 아니라 7~9위도 자존심을 건 순위싸움을 하고 있다는 것도 불리하다.

넥센 염경엽 감독은 “우리의 1차 목표는 2위 추격이 아니라 3위 확정이다. 성급히 따라갈 생각은 없다”고 선을 그었지만 21일 상무에서 전역하는 좌완 강속구 투수 강윤구의 투입 등 마지막 대추격 시나리오도 준비 중이다.

이경호 기자 rush@donga.com