'미국에 래브라도리트리버가 있다면 일본에는 미니어처닥스훈트가 있다'
미국에서 래브라도리트리버의 인기가 식을 줄 모르고 있다. 무려 25년째 가장 인기있는 개로 뽑혔다. 일본에서도 줄곧 1위 자리를 놓치고 않고 있는 개가 있다. 바로 미니어처닥스훈트다.
전체양육가구중 12.5%가 미니어처닥스훈트를 키우고 있는 것으로 조사됐다. 미니어처닥스훈트는 일본펫푸드협회 통계상 견종 정보가 있는 지난 2009년 이후 1위 자리를 놓친 적이 없다.
미니어처닥스훈트는 성견이 됐을 경우 가슴둘레 35cm, 체중은 4.5~4.8킬로그램을 표준으로 본다. 우리에게 비교적 익숙한 토이푸들과 미니어처푸들의 중간 정도라고 볼 수 있다.
수렵견으로 출발했고, 천성이 우호적이며 침착하고, 신경질적이거나 공격적이지 않다. 또 뛰어난 후각을 갖고 있으면서도 참을성이 강하다.
미니어처닥스훈트에 이어서는 토이푸들과, 일본의 고유 시바견, 그리고 치와와가 각축을 벌이고 있는 것으로 나타났다.
2009년 조사 당시엔 미니어처닥스훈트(11.7%), 토이푸들(8.8%), 치와와(6.7%), 시바견(6.7%), 요크셔테리어(4.5%), 시츄(3.8%) 등의 순으로 나타났다.
이 때 상위 4대 견종 비율은 33.9%. 중장기적으로 이들 4대 견종의 지위가 더욱 강화되고 있는 셈이다.
한편 일본의 지난해 개 양육두수는 1034만6000마리로 간신히 1000만마리에 턱걸이했다. 최근 7년간 무려 24.3% 줄었다.
초고령화 사회에 접어 들면서 나이가 든 보호자들이 사육을 포기하는 경우가 늘고 있다. 반면 개보다 양육에 품이 덜 드는 고양이는 제자리 걸음으로 상대적으로 선전하고 있다.