볼카운트 3볼 0스트라이크 때, 공 쳐야 할까…박병호의 선택은

볼카운트 3볼 0스트라이크 때 타자는 공을 치는 게 옳을까 기다리는 게 나을까.

프로야구 kt 조범현 감독의 생각으로는 이 카운트에서 공을 치는 건 ‘이기적인 플레이’에 가깝다. 특히 지고 있을 때는 더욱 그렇다. 조 감독은 5일 윤요섭(33)을 퓨처스리그(2군)도 아닌 육성군(3군)으로 내려 보냈다. 4일 경기에서 1-6으로 뒤진 5회말 타석 때 3볼 0스트라이크에서 공을 때려 3루수 뜬공으로 물러난 것에 대한 문책이었다.

조 감독은 “윤요섭이 자신만 생각하고 팀을 위한 마음이 없다는 판단에 따라 1군 엔트리에서 말소하기로 했다”며 “크게 리드하고 있을 때는 3볼에서도 칠 수 있다. 하지만 어제는 아니었다. 지고 있을 때는 주자를 모아야 한다. 안타가 아니라 홈런을 쳤더라도 내려 보냈을 것”이라고 강조했다.

그렇다면 조 감독이 넥센 사령탑이고, 박병호(29)가 윤요섭과 같은 타격을 했다면 어떻게 했을까. 박병호는 9일 삼성과의 대구 경기에서 6회초 볼카운트 3볼 0스트라이크에서 삼성 선발 차우찬(28)을 상대로 홈런(시즌 37호)을 때려냈다. 0-2로 뒤진 상황에서 나온 동점 홈런이었다. 박병호는 이 홈런으로 101타점 째를 기록하며 4년 연속 100타점을 돌파했다. 국내 선수 최초이자 외국인 선수를 포함하면 1998~2001년 두산의 우즈(46)에 이어 두 번째다. 이 홈런이 또 한 가지 특별한 건 박병호가 2005년 데뷔 이후 볼카운트 3볼 0스트라이크에서 처음으로 때려낸 홈런이라는 점이다. 올 시즌 이 경기 이전까지 박병호는 3볼 0스트라이크에서 4타수 2안타(2루타 1개), 3타점을 기록하고 있었다.

3볼 0스트라이크는 타자에게 절대적으로 유리한 카운트다. 앞으로 투수가 던지게 될 공 세 개 중 한 개만 볼로 들어와도 볼넷을 얻어낼 수 있기 때문이다. 이 때문에 타자들은 보통 가만히 서서 볼을 기다린다. 2012~2014년 프로야구에서 3볼 0스트라이크가 됐던 타석은 모두 7021번. 이 중 타자가 공을 때린 건 177번(2.5%)밖에 되지 않는다.

그러면 타격 결과는 어땠을까. 타율 0.446에 장타력 0.814였다. 이때는 타율이 출루율과 같기 때문에 OPS(출루율+장타력)로 환산하면 1.260이나 된다. 8일 경기까지 올 시즌 OPS 1위 NC 테임즈(29) 기록이 1.288이다. 박병호가 이날 증명한 것처럼 타자가 볼 3개가 먼저 들어왔는데도 방망이를 휘두르는 건 이기적인 게 아니라 정말 치기 좋은 공으로 판단했다고 보는 게 더 진실에 가깝다.

황규인 기자 kini@donga.com