《 Q. 최근 들어 참을 수 없는 피로에 시달리는 50대 남성입니다. 종일 무기력하고 알 수 없는 짜증이 몇 주째 계속되고 있습니다. 체력도 떨어지다 보니 가족에게도 소홀해지고 부부관계도 예전 같지 않은데 우울증일까요? 최근 특별한 변화도 없는데 갑자기 이런 변화가 생겨 걱정입니다.―김동철(50대·서울 중랑구) 》
전문가들은 남성 갱년기가 심해질 경우 우울증에 빠질 우려가 높다고 지적한다. 동아일보DB
조성용 일산백병원 비뇨기과 교수
남성 갱년기는 남성 호르몬인 테스토스테론의 감소에서 비롯됩니다. 일반적으로 35세부터 혈중 남성 호르몬 농도가 떨어지기 시작해 40, 50대부터 본격적인 갱년기 증상이 나타납니다. 호르몬 저하는 나이가 들수록 더 심해지므로 초기 관리가 중요합니다. 실제 60대가 넘어가면 30대에 비해 남성 호르몬 양이 70%밖에 되지 않습니다.
남성 호르몬이 줄어 나타나는 갱년기를 방치할 경우 다양한 건강 문제를 일으키기도 합니다. 남성 호르몬은 근육, 뼈 등의 다양한 신체 기관에 관여하는데, 호르몬이 줄면 근력이 감소하고 피부 노화가 가속화되며, 골다공증을 일으킬 수 있습니다. 고혈압, 동맥경화증 등 심혈관 질환의 발생 위험이 높아지는 등의 문제도 나타날 수 있습니다. 이를 예방하기 위해서는 남성 갱년기 증상이 나타나는 초기에 진단과 치료를 받는 적극적인 노력이 필요합니다.
남성 갱년기의 근본적인 치료 방법은 호르몬 보충 요법입니다. 치료를 통해 근력이 증가하는 등 신체 기능이 향상되고 인지 능력도 좋아집니다. 우울 증세나 무기력함 등의 증상도 개선되고 줄었던 성적 욕구도 회복될 수 있습니다.
호르몬 보충제는 알약, 주사제, 패치제 등 여러 가지 제형이 있는데, 각각 장단점이 있으므로 환자의 상황에 맞춰 전문의와 상담한 후 처방받을 수 있습니다. 갱년기 초기 환자나 고령자의 경우 호르몬 수치를 과도하게 올리지 않는 알약이 흔히 사용됩니다.