NASA “케플러-452b 발견” 60억년전 생성… 지름, 지구 1.6배 항성 주위 385일 주기로 공전
또 하나의 지구? 지구(왼쪽)와 케플러-452b의 모습을 그린 상상도. 미국항공우주국(NASA)이 23일 발견했다고 밝힌 케플러-452b는 크기와 공전 주기 등이 지구와 비슷해 ‘제2의 지구’로 주목받고 있다. NASA 제공
존 젱킨스 NASA 에임스연구센터 연구원은 “케플러-452b는 지구보다 나이가 많고 몸집이 큰 사촌형뻘”이라고 말했다. 지구 나이는 45억 년, 케플러-452b는 60억 년으로 각각 추정된다. 지름은 케플러-452b가 지구의 1.6배다.
케플러-452b는 2009년 태양계 밖에서 생명체가 살 만한 지구 크기의 행성을 찾기 위해 우주로 올라간 케플러 우주망원경이 찾아냈다. 케플러 우주망원경은 이번에 발견한 케플러-452b를 포함해 지금까지 후보 행성 1030개를 발굴했다. 이 중 태양 역할을 하는 항성으로부터 생명체가 살기 좋을 만큼 에너지를 받는 ‘골디락스 영역’에서 발견된 행성은 총 12개다.
김승리 한국천문연구원 변광천체그룹장은 “태양과 비슷한 온도를 가진 G2형 항성 주변을 공전하는 행성을 발견한 것은 케플러-452b가 처음”이라고 설명했다.
케플러-452b가 암석 구조로 이뤄져 있다는 점도 주목할 만하다. NASA 측은 “이 행성이 지구의 진화하는 환경을 이해하고 성찰하는 기회를 제공할 것”이라고 밝혔다.
권예슬 동아사이언스 기자 yskwon@donga.com