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JW중외그룹은 50년 동안 6만 명이 넘는 고아들을 보살펴 온 조병국 홀트아동복지회 부속의원 명예원장(82·사진)을 ‘제3회 성천상 수상자’로 선정했다고 13일 밝혔다. 성천상은 고 이기석 중외그룹 창업자의 생명존중 정신을 기려 JW중외그룹의 공익재단인 중외학술복지재단이 의료복지 증진에 기여한 의료인에게 주는 상이다.
1958년 연세대 의과대학을 졸업한 조 명예원장은 1962년부터 15년 간 서울시립아동병원 소아과에 근무하며 버려진 아이들을 돌보기 시작했다. 1976년부터는 홀트아동복지회 부속의원으로 자리를 옮겨 6만여 명의 입양 예정 고아들의 건강을 챙겼다. 그는 아이가 입양가정에 보내지기 전, 예방 접종을 하는 등 아이가 건강한지 확인하는 역할을 주로 했다. 중외그룹 관계자는 “조 명예원장은 의사로서 보장된 부와 명예를 포기하고 우리사회의 버려진 아이들을 위해 헌신했다”며 “생명존중 정신을 실천한 공로를 인정해 성천상 수상자로 선정했다”고 밝혔다.
수상소식을 전달 받은 조 명예원장은 “상을 받을 만한 일을 했다고 생각하지 않는다”며 “아이를 돌보는 일이 어느새 삶의 일부분이 되어서 그런 것 같다”고 말했다. 시상식은 8월 24일 서울 중구 소공로 웨스틴조선호텔에서 열릴 예정이다.
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