국내연구진, 담배연기 1시간 만에 100% 정화 시스템 개발

정종수, 배귀남 한국과학기술연구원(KIST) 연구원팀이 개발한 담배 연기 유해물질 정화장치. 1시간 내에 100% 정화가 가능하다. 한국과학기술연구원(KIST) 제공

국내연구진이 담배 연기에 들어 있는 유해물질을 100% 제거하는 공기정화 시스템을 개발했다.

정종수 한국과학기술연구원 책임연구원

정종수, 배귀남 한국과학기술연구원(KIST) 환경복지연구단 책임연구원팀은 1급 발암물질인 아세트알데히드를 비롯한 니코틴, 타르 등의 담배연기 성분들을 1시간 안에 100% 정화하는 정화장치를 개발했다고 21일 밝혔다.

기존 흡연실에서 담배 연기 제거에 활용했던 필터는 활성탄을 이용해 유해물질을 흡착, 저장하는 방식으로 아세트알데히드 등 가스상태의 물질은 제대로 정화하지 못했다. 특히 흡착된 유해물질들이 다시 공기 중으로 배출될 수 있어 2차 오염의 우려가 있을 뿐 아니라 수명도 짧았다.

연구진은 망간산화물과 이산화티타늄을 결합한 나노촉매를 균일하게 코팅하는 방식으로 나노촉매필터를 만들었다. 실험 결과 필터 표면에서 오존이 분해되면서 생긴 산소원자가 담배 연기 속 유해물질들을 물과 이산화탄소 등 인체에 무해한 물질로 분해하는 것으로 확인됐다. 특히 담배 연기 성분 중 가장 많은 양을 차지하는 아세트알데히드와 니코틴, 타르 등의 유해물질을 98% 이상 분해했다.

이 필터를 적용한 정화장치를 26.4㎡(약 8평) 규모의 실제 흡연실에 설치한 뒤 성능을 평가한 결과 30분 내에 80%, 1시간 내에 100%의 담배 연기 성분을 정화하는 것으로 나타났다. 연구진은 현재 나노촉매필터의 특허권을 확보하고 이 필터를 적용한 정화장치를 특허출원 중이다.

정 연구원은 “현재 KT&G와 함께 상용화를 논의하고 있다”며 “1년 내 상용화가 가능할 것”이라고 말했다.

최영준 동아사이언스기자jxabbey@donga.com