정연식 KAIST 교수팀, 초미세 나노 인쇄기술 개발
팔만대장경을 모두 펼치면 축구장 하나 정도로 넓다. 정연식 KAIST 신소재공학과 교수팀이 이 정도 분량을 A4용지 한 장에 모두 인쇄할 수 있는 초미세 나노 인쇄기술을 개발하는 데 성공해 ‘네이처 커뮤니케이션스’ 10일자에 발표했다.
연구진은 폭이 10nm(나노미터·1nm는 10억분의 1m)인 나노 구조물을 거의 모든 표면에 인쇄할 수 있는 기술을 개발했다. 팔만대장경에 새겨진 글자의 획 굵기를 10nm로 대폭 줄인 셈이다.
그동안 나노 인쇄기술은 주형을 이용해 나노 구조물을 찍어내고, 찍어낸 나노 구조물을 실리콘 등 원하는 표면에 옮기는 식이었다. 하지만 나노 구조물의 폭이 수백 nm 이하로 얇아지면 주형에 나노 구조물이 들러붙어 제대로 인쇄가 되지 않았다.
실제로 이 기술을 이용해 연구진은 폭발성 가스를 빠르게 감지하는 고성능 가스 센서와 과일 표면의 잔류 농약을 검출하는 센서를 제작했다. 또 피부 표면에 나노 구조물을 인쇄할 수 있다는 사실도 확인했다.
정 교수는 “이 기술을 활용하면 이론적으로 팔만대장경을 A4용지 한 장에 인쇄할 수 있다”며 “유연 디스플레이나 극미량의 물질 탐지 센서, 촉매 등의 제작에 활용할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
이우상 동아사이언스 기자 idol@donga.com