[기고/홍기정]몽골에는 ‘게르’호텔도 있는데

홍기정 모두투어 사장

최근 관광산업이 창조경제의 주요 해법 중 하나로 주목받고 있다. 정부는 고부가·고품격 관광산업을 집중 육성해 2017년까지 외래 관광객을 1600만 명으로 늘리기로 하는 등 중장기 목표까지 설정했다. 업계에서는 기존의 관광 본연의 분야뿐 아니라 의료, 교육, 연구개발(R&D) 등 유사 또는 이종 서비스들과 연계한 새로운 형태의 관광산업이 필요하다는 데 의견을 같이하고 있다. 주변 환경도 고무적이다. 지난해 사상 처음으로 외국인 관광객 1000만 명 시대에 진입한 데 이어, 올해에는 더 많은 관광객을 유치할 것으로 전망된다. 특히 중국인 관광객은 개별 관광뿐 아니라 단체 관광을 통해 우리 관광산업에 큰 활력소가 되고 있다.

하지만 쉽지만은 않다. 숙박 인프라가 태부족이다. 서울시는 서울시내 하루 평균 숙박시설 부족량이 올해 2만여 실에서 2017년 3만여 실이 될 것으로 추산했다. 올해 1∼4월 중국인 관광객 수는 지난해보다 40% 이상 증가했지만, 서울에서 1∼2시간 떨어진 수도권으로 향하거나 관광을 아예 포기하는 사례도 속출하고 있다.

정부와 지자체는 각종 규제들을 과감히 풀어줘야 한다. 호텔산업은 대규모 투자가 수반되고 일자리 창출에 크게 공헌하는 만큼 정부가 의지를 갖고 적극적인 지원을 통해 활발한 투자를 유도해야 한다. 정부와 지자체들도 인허가와 심의 기준 등을 완화해 호텔 개발 기간을 단축해야 한다. 이런 점에서 우리 고유한 문화와 결합한 전통 숙박시설을 장려할 필요가 있다. 일본에는 ‘료칸’이라고 불리는 고급 전통 여관들이 다양하게 운영되고 있고, 몽골에도 전통 가옥을 본뜬 ‘게르’ 형태의 호텔도 운영되고 있다. 우리의 경우에는 전통 호텔이 지방에만 소수가 존재하는 상황이다.

전통 숙박시설은 숙박시설로서의 역할뿐 아니라, 중요한 문화상품으로서의 기능도 수행하기 때문에 정부는 호텔의 형태를 다양화할 수 있는 방안을 강구해 민간의 투자를 유도해야 한다. 여기에 외국처럼 중저가 객실, 템플스테이, 게스트하우스, 홈스테이 등 우리나라 특색에 맞는 다양한 숙박 인프라를 구축해야 관광객 2000만 명 시대를 열 수 있다.

홍기정 모두투어 사장