美 5세이하 인구, 유색인종이 연내 백인 추월

‘소수인종 특혜’ 존속여부 논란

이르면 올해 안에 미국의 5세 이하 연령에서 유색인종이 사상 처음으로 백인보다 많아질 것으로 추산됐다. 5세 이하 연령의 이런 인종 구성 변화는 곧 미국사회 전체 인종 구성이 급격하게 바뀔 것을 의미하는 것이어서 주목된다.

13일 AP통신에 따르면 토머스 메센버그 미국 통계국장은 “현재와 같은 인종별 인구성장률로 볼 때 5세 이하 연령에서는 올해나 내년에 백인이 소수 인종으로 떨어질 것으로 예상된다”고 밝혔다. 1년 전에는 미국의 신생아 비율에서 백인이 처음으로 절반 이하로 떨어졌다는 미국 통계국의 발표가 있었다.

이민자의 지속적인 증가와 히스패닉계를 중심으로 한 소수 인종의 높은 출산율 때문에 나타나는 현상이다.

통계국은 또 앞으로 5년 이내에 18세 이하에서 소수 인종이 다수를 차지할 것이며 그 후 얼마 지나지 않아 베이비부머들이 본격적으로 사망하기 시작하면 백인의 절대 숫자가 감소하게 될 것으로 내다봤다.

미국 사회에서 인구 구성비가 이처럼 급속하게 변화함에 따라 대학 입시에서 소수인종을 우대하는 제도 등 민권운동 시절에 도입된 각종 특혜를 존속시켜야 하는지에 대한 논의에도 영향을 미칠 것으로 전망된다. 대입 특혜 제도에 대해서는 대법원이 6월 중 판결을 내릴 예정이다.

허진석 기자 jameshuh@donga.com