‘日정부 위안소 관여’ 첫 인정 가토 前장관 정계은퇴

일본 정부가 일본군 위안소의 설치와 운영·감독에 관여했다고 처음으로 공식 인정한 가토 고이치(加藤紘一·73·사진) 전 관방장관이 사실상 정계를 은퇴했다고 일본 언론이 18일 보도했다.

가토 전 관방장관은 17일 자신의 지역 기반인 야마가타(山形) 현 쓰루오카(鶴岡) 시에서 열린 후원회에서 셋째 딸 가토 아유코(加藤鮎子·33)를 후계자로 지명한다고 밝혔다.

가토 전 장관은 김학순 할머니의 증언을 계기로 위안부 문제가 끓어오르던 1992년 7월 6일 미야자와 기이치(宮澤喜一) 내각의 관방장관 자격으로 ‘가토 담화’를 발표했다. 일본 정부의 위안소 관여를 처음 인정한 것. 이후 추가 조사를 거쳐 이듬해 나온 게 고노 요헤이(河野洋平) 관방장관의 ‘고노 담화’다.

자민당 내 대표적인 자유주의 정치가로 꼽히는 그는 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 총리의 야스쿠니(靖國) 신사 참배를 반대했다. 이에 반대한 극우단체 간부가 2006년 그의 집에 불을 지르기도 했다.

그는 외무성 관료 출신으로 1972년 중의원(하원) 의원에 처음 당선됐다. 이후 13선하며 방위청 장관, 관방장관, 자민당 정무조사회장과 간사장 등 요직을 지냈다. 작년 총선에서는 무소속 후보에 밀려 낙선했다.

도쿄=배극인 특파원 bae2150@donga.com