‘시동이 걸렸나? 안 걸렸나?’
멀뚱멀뚱 조수석에 탄 동승자를 바라보다 일단 사이드 브레이크를 내렸다. 기어를 ‘D(드라이브)’에 옮기자 거짓말처럼 차가 움직이기 시작했다. 전기차의 위용이 드러나는 순간이었다. 전기차를 처음 경험해보는 사람에게는 ‘무음(無音)의 감동’만큼 결정적인 건 없다.
이날 시승한 차량은 ‘연구용’이다. LG화학은 포커스 일렉트릭에 채용된 자사 리튬이온 전기배터리(23kWh)의 성능을 지속적으로 모니터링하고 있다.
주행을 시작하자 계기반에 ‘72km’라는 글자가 눈에 들어온다. 지금 배터리가 72km 정도를 더 주행할 수 있을 만큼 남았다는 뜻이다. 순수전기차(EV)인 포커스 일렉트릭은 한 번 충전으로 122km까지 주행할 수 있다. 서울에서 대전까지도 가기 힘든 거리다. 순수 배터리로만 가는 전기차이기 때문에 그렇다.
하이브리드 전기차(HEV)들은 전기모터와 내연기관 엔진을 번갈아 사용하거나 배터리가 방전되면 내연기관 엔진이 가동돼 배터리를 충전해주기 때문에 한 번에 갈 수 있는 거리가 훨씬 길다. 포커스 일렉트릭의 최고 속도는 시속 136km. 정지 상태에서 시속 100km에 이르는 데 걸리는 시간은 공식 스펙에서 나온 바 없지만, 일반 승용차들과 비슷한 수준이라고 한다. 연비는 가솔린으로 환산했을 때 L당 44.6km 정도다.
동급 차량에 비해 내부가 넓다거나 내장재가 고급스럽다는 등의 장점은 크게 눈에 띄지 않는다. 가격도 경쟁자라 할 수 있는 닛산의 ‘리프’보다 5000달러가 더 비싸 약 4만 달러에 이른다. 전기차 시장이 전반적으로 침체돼 있다지만 왜 미국에서도 지난 한 해 1000대도 팔리지 않았는지 조금은 이해가 된다. 그러나 이 차의 장점도 있다. 바로 충전시간이 3, 4 시간으로 매우 짧다는 것이다. 이는 리프의 절반 수준이다.
대전=김창덕 기자 drake007@donga.com