[대전/충남]“한배 탈까 말까”… 예산-홍성 통합 시작부터 난항

홍성 “환영”, 예산은 “글쎄”… 통합 심포지엄서 의견 엇갈려

“충남도청이 내포신도시로 옮기는 것을 계기로 홍성·예산군은 통합돼야 한다.”(홍성군민)

“내포신도시에 더 가까운 홍성군이 주도하면 오히려 통합이 저해된다.”(예산군민)

16일 충남 홍성문화원에서 홍성군지역발전협의회 주최로 열린 ‘상생발전을 위한 예산·홍성 행정구역 통합 심포지엄’. 200여 명의 참가자들은 ‘상생’이라는 원칙에는 공감했지만 통합에 대해선 이렇게 큰 차이를 보였다.

이번 심포지엄은 대통령소속 지방행정체제 개편추진위원회(위원장 강현욱)가 6월 행정구역 통합대상에 두 지역을 포함시킨 후 개최한 첫 행사라는 점에서 주목을 끌었다. 하지만 행사분위기는 ‘통합’이라는 말도 쉽게 꺼낼 수 없을 정도였다. 홍성은 적극적인 반면, 예산 쪽은 매우 조심스럽고 경계하는 태도를 보였다.

이날 ‘예산·홍성 행정구역 통합 필요성과 문제점 및 대책’을 주제로 기조발제에 나섰던 육동일 충남대 교수(행정학)는 “두 군의 인구가 8만7000∼8만8000명으로 비슷한데도 통합에 대해선 의견차가 컸다”고 말했다.

육 교수는 “이는 과거 홍성군이 예산군에 비해 컸던 데다 새로 조성되는 내포신도시가 홍성군 쪽에 가까운 것도 원인이 될 수 있다”며 “수평적 입장에서 심도 있는 논의가 필요하다”고 지적했다.

이날 행사에서 양 측이 제안한 민간주도의 상생협의체 설치는 성과로 평가된다. 예산군 측의 한 토론자는 “내포신도시 이전을 계기로 예산과 홍성의 변화에 대해 하나씩 의제를 만들어 놓는 수준은 돼야 통합을 얘기할 수 있다. 공동 의제를 발굴하는 민간협의체를 구성하자”고 제안했다.

홍성군 측 토론자도 정부가 주도하는 일방적 통합 추진의 문제점을 지적하면서 “내포신도시와 양 군의 상생발전을 위해 민간 영역에서 함께 교류하고 합의하는 상생발전협의체가 하루빨리 만들어져야 한다”고 말했다.

오배근 홍성지역발전협의회 이사는 “두 지역 정치권이 통합에 따른 이해관계 등을 따지는 기득권부터 내려놓아야 한다”고 지적했다.

이기진 기자 doyoce@donga.com