휘어지고 단단한 전자종이… e북 혁명 온다

■ LG디스플레이 세계 첫 양산

LG디스플레이가 세계 최초로 양산에 들어간 6인치 플라스틱 전자종이. 한 손으로 잡고 힘껏 구부려도 파손되지 않아 새로운 콘셉트의 전자책 기기를 제작하는 데 유용하게 쓰일 수 있다. LG디스플레이 제공

대학생 최모 씨(25)는 2010년 여름 전자책 단말기를 선물 받았다. 평소 책읽기를 좋아하던 최 씨는 아이패드나 갤럭시탭 같은 태블릿PC보다 이 단말기를 즐겨 사용했다. 그러던 어느 날 가방 속에 있던 단말기의 화면이 깨진 것을 발견했다. 다른 책과 노트북 사이에 끼여 있다 보니 압력을 못 이겨 금이 가버린 것. 최 씨는 어쩔 수 없이 기기 값의 절반에 가까운 돈을 들여 화면을 교체해야만 했다.

2009년 후반부터 국내 시장에는 아이리버의 ‘스토리’, 인터파크의 ‘비스킷’ 등 전자종이를 채택한 전자책 단말기가 속속 등장했다. 태블릿PC보다 가볍고 눈이 편하다는 이유로 독서에 적합하다는 평가를 받았지만 내구성이 다소 아쉽다는 지적이 많았다. 유리를 사용하기 때문에 쉽게 깨질 수 있어서다. LG디스플레이의 조사 결과에 따르면 전자책 단말기 사용자 중 약 10%가 실수로 전자책을 떨어뜨리거나 다른 물건에 부딪혀서 화면이 깨진 경험이 있는 것으로 나타났다.

LG디스플레이는 이 같은 단점을 개선하기 위해 유리 대신 플라스틱을 채용한 6인치 전자종이를 개발해 세계 최초로 양산에 들어갔다고 29일 밝혔다. 책받침처럼 약 40도까지 구부릴 수 있으며, 무게도 기존 전자종이의 절반인 14g에 불과하다. 대만의 PVI나 AUO 등이 전자종이를 생산하지만 플라스틱 제품을 양산하는 건 LG디스플레이가 처음이다. 이 전자종이는 두께가 유리 전자종이의 3분의 1 수준인 약 0.7mm로 줄었다. 이를 위해 휴대전화 화면 보호 필름과 비슷한 두께의 플라스틱 기판(PCB)이 사용됐다.

내구성도 개선됐다. LG디스플레이 측은 선 채로 책을 볼 때의 높이(약 1.5m)에서 떨어뜨리거나 소형 우레탄 망치로 직접 내려쳐도 화면이 손상되지 않았다고 설명했다. 제작 단가도 유리 전자종이와 큰 차이가 없다. 이에 따라 LG디스플레이는 공격적으로 보급에 나서기로 했다. 4월에는 중국의 단말기 제조업체를 통해 플라스틱 전자종이를 채택한 기기를 내놓고 유럽 시장에 판매한다. 하반기에는 책받침처럼 사용하거나 종이 책의 느낌을 살린 다양한 디자인의 전자책이 나올 것으로 보인다.

LG디스플레이 관계자는 “기존 전자종이는 전력 소모가 낮고 가격이 10∼20% 싸다는 점 말고는 태블릿PC에 쓰이는 액정표시장치(LCD)와 크게 다른 차별화 포인트가 없었다”며 “플라스틱 전자종이가 양산되면 새로운 콘셉트의 전자책이 속속 등장해 시장에 큰 변화가 일어날 것”이라고 기대했다.

박창규 기자 kyu@donga.com