한일 월드컵서 0-31로 졌던 그 나라가…

역사에 길이 남을 승리였다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 최하위(204위)인 아메리칸 사모아의 선수들은 경기 후 두 팔을 높이 들어 올렸다. 모두 그라운드에 드러누웠다. 환희의 세리머니였다. 마치 중요한 국제대회에서 우승한 듯했다.

이들은 2014년 브라질 월드컵 오세아니아 지역 1차 예선 첫 경기에서 승리했다. 그들에겐 역사적인 승리였다. 1994년부터 국제경기에 나선 이후 17년간 30전 전패를 기록한 끝에 이룬 승리였다.

아메리칸 사모아는 23일 사모아의 아피아에서 FIFA 랭킹 202위 통가를 2-1로 이겼다. 아메리칸 사모아는 전반 44분 라민 오트의 40m 중거리슛으로 첫 골을 뽑았다. 오트는 미군에 복무중인 군인이다.

아메리칸 사모아는 후반 29분 샬롬 루아이가 달려 나오는 통가 골키퍼의 키를 넘기는 두 번째 골로 승기를 굳혔다. 통가는 총반격에 나섰으나 후반 42분 우날로토의 헤딩골로 1골을 만회하는데 그쳤다.

이전까지 아메리칸 사모아는 월드컵 예선에 3번 참가해 12전 전패를 당했다. 월드컵 예선에서만 129골을 내주고 2골을 넣었다.

미국의 보호국인 아메리칸 사모아는 인구 5만5000여명의 소국이다. FIFA 랭킹에서 안도라, 사모아, 산마리노, 몬트세라트와 함께 공동 최하위에 올라 있다.

그동안 국제경기에서 30전패를 하는 동안 229골을 내주고 12골을 넣었다. 2001년 4월 호주와의 2002년 한일 월드컵 예선에서는 사상 최다 골 차인 0-31로 패했다. <<◆당시 골키퍼였던 니키 살루푸는 이날 통가의 맹렬한 반격을 막아내며 승리를 지켰다.

아메리칸 사모아는 10월 20세 이하 미국 대표팀 감독을 지냈던 토마스 론겐을 감독으로 영입했다. 론겐은 선수들에게 이길 수 있다는 확신을 심어주는데 주력했다. 그는 뉴욕 타임스와의 인터뷰에서 "그 누구보다 살루푸의 상처가 컸다. 사람들이 그를 만날 때 마다 '당신이 31골을 먹은 그 골키퍼냐'고 묻는다. 그건 상상하기 힘든 상처였을 것이다"고 말했다. 이에 대해 살루푸는 "오늘 나는 챔피언 같은 느낌이다. 과거는 잊고 싶다"고 말했다.

론겐 감독은 "호주에 0-31로 진 것도 역사의 한 부분이었듯 오늘의 이 승리도 역사의 일부가 될 것이다. 그러나 우리는 한 경기 승리에 만족하지 않는다"고 말했다.>>

오세아니아 지역에서는 1, 2, 3차 예선을 치른다. 3차 예선 1위 팀은 월드컵 티켓 1장을 놓고 북중미 지역 팀과 플레이오프를 치른다. 아메리칸 사모아는 사모아, 쿡 제도, 통가와 1차 예선을 벌인다. 2차 예선에서는 바누아투, 뉴칼레도니아, 타이티 등이 기다리고 있다.

이원홍기자 bluesky@donga.com