장시간 컴퓨터 게임을 하는 10대의 뇌는 일반인과 다르다는 최신 연구가 나왔다고 BBC 뉴스가 15일 보도했다.
벨기에와 영국 과학자들은 14세 소년 154명을 `자주 게임을 하는 그룹'와 대조군으로 나눠 뇌구조 fMRI 영상을 비교한 결과 게이머들의 뇌에서는 중독에 관여하는 '보상 허브'의 크기가 대조군에 비해 큰 것으로 밝혀졌다.
병진정신분석(Translational Psychiatry) 저널에 실린 이 연구에서는 그러나 게임이 뇌 구조의 차이를 가져오는지, 아니면 뇌의 차이가 더 오랜 시간 게임을 하게 하는지는 밝혀지지 않았다.
컴퓨터 게임은 중독에서부터 추론능력 개선 등 다양한 효과와 관련이 있는 것으로 여겨지고 있는데 이 연구는 컴퓨터 게임이 뇌 구조에 변화를 가져오는지 알아보기 위한 것이다.
연구 결과 잦은 게이머들의 경우, 복측선조체(ventral striatum)라는 뇌의 보상영역이 대조군보다 더 큰 것으로 밝혀졌다.
연구진은 이 영역은 "통상 긍정적인 환경 영향을 기대하거나 돈, 맛있는 음식, 섹스 같은 즐거움을 경험할 때 활성화되는 영역"이라면서 이 영역은 약물 중독과도 관련돼 있다고 밝혔다.
이들은 이런 뇌 구조 차이가 잦은 게임의 결과인지, 원인인지는 판단할 수 없다고 말했다.
디지털뉴스팀