500경기 생각 굴뚝 같지만
친구 부담 덜어줘야 하는데…
대전 지휘봉을 잡은 유상철(40)감독과 베테랑 골키퍼 최은성(사진)은 동갑내기 친구다. 둘은 2002한일월드컵 4강 신화를 쓰는 동안 역경을 이겨내며 친해졌다.
하지만 이젠 상황이 달라졌다. 유 감독이 대전에 오면서 묘한 기류가 흐른다. 최은성 본인은 “감독과 선수 역할(정확하게 플레잉코치)은 분명 다르다”고 하지만 그 속은 아무도 알 수 없다. 오직 자신만이 알고 있다.
무엇보다 진로 걱정이 크다.
K리그 통산 500경기 출장을 대전월드컵경기장 전광판에 새기고 은퇴를 선언할 생각이 굴뚝같아도 ‘박수칠 때 떠나라’는 말대로 이별의 시간이 좀 더 앞당겨질 수도 있다.
현재 통산 453경기를 뛰어 2년 내 기록 달성이 가능하나 2013시즌 2부 리그 강등이란 최악의 변수, 감독이 된 친구의 부담을 덜어줘야 한다는 의리를 두루 고려해야 한다. 최은성의 계약 기간은 올해 연말까지다.
“아직 은퇴 후의 삶은 그려보지 못했다. 브라질, 영국 등 해외 연수도 생각하지만 뚜렷한 계획은 마련하지 않았다.”
그래도 모든 건 자존심 회복이 이뤄진 뒤에야 내린다는 생각에는 변함이 없다.
지난 주말 경남에 1-7로 패한 뒤 최은성은 라커룸에서 후배들에게 “얘들아, 형 좀 제발 살려 달라”고 애원했다. 무릎을 꿇을 용의도 있었다. 최고참으로서 온갖 풍파와 시련에 흔들리는 팀을 제대로 다잡지 못했다는 미안함과 자책에서였다.
“내가 제대로 후배들을 독려했다면, 제대로 지시했다면 몇 실점은 줄일 수 있었다. 계속 좋지 않은 일이 터지는데, 다 내가 못했던 탓이다. 우리 팀, 후배들은 잘못이 없다.”
남장현 기자 (트위터 @yoshike3) yoshike3@donga.com