[기고/안세영]한국, IMF 총재직 도전할 만하다

안세영 서강대 교수 경제학

국제사회는 1997년 인도네시아와 태국, 한국을 강타한 경제위기를 ‘아시아 금융위기’라고 부른다. 그런데 우리는 ‘국제통화기금(IMF) 위기’라고 말한다. IMF에 대한 우리의 애증이 엿보인다. 국가 부도의 위기에 빠진 우리 경제를 구해준 것은 고맙지만, 군림하며 혹독한 구조조정을 강요한 IMF와 월가에 대한 우리의 씁쓸한 회한이 담겨 있는 것이다.

그로부터 10여 년이 지나 2008년 리먼브러더스의 부도로 시작된 글로벌 금융위기는 세계 금융의 쌍두마차인 IMF와 월가의 위상을 완전히 바꿔 버렸다. 월가의 비도덕성이 집중 포화를 맞고 IMF의 무용론까지 대두됐다. 격세지감(隔世之感)이다. 그런데 2008년 위기 극복에 앞장선 것은 미국도 유럽도 아닌, 연 6∼10%대의 놀라운 성장으로 세계 경제를 빠른 시간에 제자리에 올려놓은 신흥공업국이었다. 세계 경제에서 미국(25.8%), 유럽연합(27.9%)보다 신흥개도국(29.5%)의 비중이 더 커졌고, 동아시아 3국의 외환보유액은 무려 5조3000억 달러를 넘어 전 세계의 3분의 2 이상을 차지하고 있다. 이는 세계 무역뿐만 아니라 세계금융에서도 중심축이 서구가 아닌 아시아, 특히 동아시아 3국으로 옮겨지는 것을 의미한다.

이런 와중에 IMF 총재자리를 놓고 유럽과 신흥공업국이 치열한 물밑 공방전을 벌이고 있다. 유럽 총재론을 고수하는 유럽연합(EU)은 크리스틴 라가르드 프랑스 재무장관을 대표 주자로 밀고 인도, 멕시코, 브라질, 터키 등도 후보자를 냈다. 물론 한국의 후보자도 거론되고 있다.

일각에서는 우리나라의 IMF 총재직 도전에 회의적인 시각을 가지고 ‘3불가론(不可論)’을 내세우고 있다. 유럽이 IMF 총재직을 절대 포기하지 않을 것이고, 미국이 결국에는 같은 선진국인 유럽 손을 들어줄 것이며, 마지막으로 인도 멕시코 한국 등의 기라성 같은 후보들이 신흥경제권의 힘을 분산시킨다는 것이다. 그러나 이는 역사의 수레바퀴를 간과한 패배주의적 시각이다. 불과 10년 전만 해도 한국이 주요 20개국(G20) 정상회의 의장국이 되어 세계경제 질서의 ‘룰 메이커(rule maker)’ 역할을 할 수 있다고 생각했을까. 세계의 여론은 그리스, 포르투갈, 아일랜드의 국가 부도를 다뤄야 하는 IMF 총재 자리에 유럽인을 다시 앉히는 것은 도덕적 해이라며 부정적이다.

결국 IMF 최대 지분국인 미국이 캐스팅보트를 행사하겠지만 흔히 생각하는 것과 달리 관성적으로 유럽을 지지하기에는 미국의 입장이 그리 단순하지가 않다. 뭔가 IMF를 획기적으로 개혁해야겠는데 기득권에 발목이 잡힌 유럽 출신 총재로는 한계가 있기 때문이다. 이런 워싱턴의 답답한 심정을 잘 보여주는 것이 대외정책에 대한 시그널을 보낼 때 중요한 역할을 하는 싱크탱크 중 하나인 피터슨국제경제연구소의 미묘한 움직임이다. 이곳에서 유럽 총재론에 대한 부정적인 글들이 나오고 있다.

만약 비유럽권에서 총재가 나온다면 한국 중국 일본 3국 중에서 나와야 한다. 신흥경제권이라고 다 같을 수는 없다. 세계 경제에 제일 많이 기여하는 동아시아 신흥경제권이 가장 대표성이 있다. 일본은 후보를 내세울 처지가 아닌 것 같고, 그렇다면 중국은? 나설 만하지만 요즘 너무 뜨다가 ‘화평굴기(和平굴起)’를 내세워 몸을 낮추는 베이징은 득보다 역풍으로 인한 실이 더 많다고 판단할 것 같다.

파이낸셜타임스에 기고한 시카고대 라잔 교수는 차기 IMF 총재는 정치인 출신은 안 되며 뛰어난 경제학자로서 강한 카리스마를 지닌 테크노크라트가 적임자라고 말했다. 이 기준에 따르면 일부 신흥경제권 출신 후보자들이 탈락한다. 물론 한국은 이런 후보자를 낼 수 있다.

정부는 반기문 유엔 사무총장의 연임과 IMF 총재직 도전이 맞물리는 게 아닌가 하고 주춤해서는 안 된다. 국제정치 외교를 다루는 유엔 사무총장직과 국제금융을 다루는 IMF 총재직은 별개의 자리다.

우리나라가 IMF 총재를 배출한다면 한국 경제에 주는 효과는 매우 크다. 국가브랜드의 상승과 한국 상품에 대한 국제적 인지도 향상으로 우리 경제의 선진화를 최소 5년 이상 앞당길 것이다. 월드컵과 G20 정상회의를 성공적으로 이끈 우리의 저력을 다시 한 번 발휘해 국가 차원에서 IMF 총재직에 도전해볼 만하다.

안세영 서강대 교수 경제학