봉중근이 너클커브를 던지고 있다. 그러나 검지를 공에 찍어서 던지는 너클커브를 익히면서 오히려 슬라이더에 대한 감을 잃은 봉중근이다. 좌투수지만 오히려 좌타자 상대에 어려움을 겪자 ‘괴물’ 류현진을 통해 슬라이더 배우기에 나섰다.
미국진출 후 슬라이더 감각 잃어버려
너클커브로 좌타자 상대 어려움 토로
친한 후배 류현진 졸라 신무기 장착중
LG 봉중근(30·사진)은 18일 한화전을 앞두고 잠실구장 복도에서 만나는 사람마다 “괴물 못 봤냐?”고 물었다. 마침내 한화 덕아웃 뒤 복도에서 류현진(23)을 만난 그는 다정하게 어깨동무를 한 뒤 장난을 쳤다.
둘은 베이징올림픽 때 룸메이트가 된 뒤로 절친하게 지내는 사이. 그래서인지 봉중근이 짓궂은 농담을 하면 류현진은 주먹으로 감히(?) 7년 선배의 배를 가격하기도 했다. 봉중근은 “나보다 야구 잘하니까 맞아야지”라며 웃었다.
본론은 ‘류현진표 슬라이더’를 탐구하겠다는 욕심.
류현진이 “나한테 뭘 배우냐”며 손사래를 쳐도 봉중근은 끈질기게 “배워야겠다”며 물러서지 않았다.
봉중근이 ‘류현진표 슬라이더’를 배우려는 데에는 이유가 있다. 고교 시절까지는 그도 슬라이더가 주무기였지만 미국 진출 후 너클커브를 던지면서 슬라이더 던지는 감각을 잃어버렸다는 것.
너클커브는 검지를 구부려 공을 찍은 뒤 던지는 구종으로 커브보다 더 예리하게 꺾이며 떨어진다. 아무나 쉽게 익힐 수 있는 구종은 아니다.
봉중근은 무너진 LG 마운드에서 유일하게 선발 로테이션을 지키며 고군분투하고 있다. 지난해 팔꿈치 통증이 발생해 늘 보강운동을 한 뒤 마운드에 올라야한다.
7월 27일 시즌 9승을 거둔 뒤 5경기 만인 21일 잠실 넥센전에서 7이닝 2실점의 호투로 마침내 3년연속 두자릿수 승리를 달성했다.
지난해 월드베이스볼클래식(WBC)에서 ‘봉의사’로 불리며 영웅이 된 봉중근. LG 에이스지만 한 단계 더 진화하기 위해 낮은 자세로 후배 류현진에게 배우고 있다.
아랫사람에게 묻는 것을 부끄럽게 여기지 않는다는 ‘불치하문(不恥下問)’의 자세다.