지성, 후배사랑도 초특급

차 직접 운전 위건의 조원희 찾아 함께 식사

“지성이 형이 있어 다행이에요.”

잉글랜드 프로축구 프리미어리그에서 한국인으로는 여섯 번째로 뛰게 된 조원희(26·위건 애슬레틱). 낯선 이국땅에 가는 만큼 기대 반 두려움 반을 안고 있는 것은 당연하다.

하지만 그의 표정은 밝아보였다. 든든한 지원자가 있기 때문이다. 바로 박지성(28·맨체스터 유나이티드·사진)이다. 조원희는 2월 중순 영국에서 박지성을 만났다. 박지성은 같은 리그에서 뛰게 될 후배를 위해 손수 차를 몰고 위건으로 왔다. 맨체스터와 위건은 차로 20분 거리.

박지성은 함께 밥을 먹으며 아낌없이 조언을 해주었다. 박지성은 “차가 생기면 하루에 한 번은 집에 와라”며 애정을 보였다.

2007년 아시안컵 예선을 앞두고 박지성은 같은 방 후배가 부상으로 거동이 불편하자 직접 음식을 날라다 준 적도 있었다. 대표팀에서 함께 뛴 기성용(20·FC 서울)은 “지성이 형의 후배 사랑은 유명하다”고 말했다.

박지성의 한마디는 후배들에게 끼치는 영향이 크다. 그의 ‘후배 사랑 바이러스’가 국내 축구계에도 전염되기를 기대해 본다.

김동욱 기자 creating@donga.com