“한국야구위원회(KBO) 총재직 수행이 정치보다 어려웠다.”
7선 국회의원 출신인 신상우(72·사진) KBO 총재가 5일 서울 강남구 도곡동 야구회관에서 열린 KBO 시무식에서 사퇴했다. 그의 임기는 3월까지이지만 지난해 12월 16일 중도 사퇴 의사를 밝혔다.
신 총재는 고별사에서 “새 총재가 3월에 열리는 제2회 월드베이스볼클래식(WBC)을 준비할 시간이 필요하다고 판단했다”며 조기 사퇴 배경을 밝혔다.
노무현 전 대통령의 부산상고 선배로 3년 전 ‘낙하산’ 논란 속에 KBO 수장이 됐던 신 총재는 “(구단주 출신인) 박용오 총재 말고는 역대 총재가 다른 쪽에서 오다 보니 그런 멍에를 질 수밖에 없었다. 앞으로는 ‘낙하산’이라는 잣대보다 실적과 결과로 평가해 줬으면 좋겠다”고 말했다. 차기 총재와 관련해서는 “역동적이고 진취적인 유능한 인사가 왔으면 좋겠다”는 원론적인 입장을 밝혔다.
신 총재는 2006년 WBC 4강, 지난해 베이징 올림픽 금메달과 13년 만의 500만 관중 돌파 등 성과를 거뒀다.
하지만 현대 매각 및 히어로즈 인수 과정에서 일처리가 매끄럽지 못했던 데다 지난해 말 히어로즈 장원삼 현금 트레이드 파문이 불거져 여론의 눈총을 받았다.
취임식 때 약속했던 돔 구장 건설도 이루지 못했다.
차기 총재는 올해 첫 정기 이사회에서 결정될 것으로 보이지만 이사회 일정은 아직 잡히지 않았다.
이승건 기자 why@donga.com