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울산에도 자치단체 차원의 실버타운(silver town) 건립이 시급한 것으로 조사됐다.
울산대 정책대학원에 재학 중인 이형건(55·사진) 씨는 최근 발표한 ‘울산광역시 중·장년층의 실버타운 이용 욕구에 관한 연구’라는 석사 학위 논문에서 “울산 거주 40∼60대 중·장년층 437명(남자 242명, 여자 195명)을 대상으로 설문조사를 한 결과 ‘실버타운에 입주할 생각이 있다’고 응답한 사람은 69.6%인 304명으로 나타났다”고 밝혔다.
응답자 가운데 실버타운 입주 의사가 있는 여성은 74.9%로 남성(65.3%)보다 높게 나타났으며, 연령별로는 40대(79.3%)가, 소득별로는 200만 원 미만(74.4%)이 높았다. 또 울산지역에 실버타운을 건립할 필요성에 대해 32.3%가 ‘매우 필요하다’, 55.4%가 ‘필요하다’고 응답해 87.7%가 찬성했다.
현재 우리나라에는 유료 노인복지주택 15곳, 유료 양로시설 74곳이 있지만 울산에는 한 곳도 없는 실정이다.
이 씨는 “젊은층의 ‘No 부양’ 의식과 중·장년층의 ‘No 의존’ 의식이 해가 갈수록 상승하고 있어 대책 마련이 시급하다”며 “울산시가 고령화사회에 대비해 저렴한 비용으로 이용할 수 있는 실버타운 건설에 적극 나서야 한다”고 주장했다.
실버타운은 심신이 건강한 노인들이 유료로 입주해 비슷한 연령층과 어울리며 의료와 휴양 레저 프로그램과 식사 청소 세탁 등의 편의를 제공받으면서 편안한 노후생활을 즐길 수 있는 시설로 유료 노인복지주택과 유료 양로시설이 대표적이다.
정재락 기자 raks@donga.com