중국 서북부 닝샤(寧夏) 후이(回)족자치구 중웨이(中衛) 시 다마이디(大麥地) 절벽의 암각화(사진)가 세계에서 가장 오래된 그림문자로 판명됐다고 신화통신이 18일 보도했다.
통신은 고대 암각화인 다마이디 절벽의 그림 2000여 개를 국제적으로 통용되는 연대 측정 방법에 따라 정밀 분석한 결과 약 7000∼8000년 전의 것으로 나타났다고 전했다.
이는 다마이디 절벽의 암각화가 ‘의미를 가지고 배열된 그림문자’라는 점을 세계적으로 공인받을 경우 인류 문자 사용의 역사를 2000년 이상 앞당길 수 있다는 것을 의미한다. 세계적으로 공인돼 온 가장 오래된 문자는 기원전 3300년경의 것으로 추정되는 수메르 그림문자다.
지금까지 중국에서 발견된 가장 오랜 문자는 갑골문자로 약 3100∼3700년 전의 것이다. 1993년 산둥(山東) 성에서는 4300년 전 것으로 추정되는 도자기 문자가 발견됐지만 해독을 못해 국제적 인정은 받지 못하고 있다.
주성하 기자 zsh75@donga.com