“미국의 (소송) 문화에 환멸이 느껴져요. 정리하고 한국으로 돌아가고 싶지만….”
바지 한 벌 때문에 배상금 6500만 달러(약 600억 원) 청구 소송(본보 4월 28일자 A12면 보도)을 당한 미국 워싱턴의 세탁소 주인 정진남 씨 부부는 3일 오후 한인단체 간부들이 찾아오자 한숨을 쉬며 이렇게 말했다.
최근 미국인 변호사를 선임한 정 씨 부부는 불안한 마음으로 다음 달 10일 열릴 첫 공판을 준비하고 있다.
○…정 씨 부부는 “미국에 와서 힘들게 일해 좀 보람을 찾으려 할 때 분쟁에 휘말리게 돼 마음 쓰이고 돈(소송비용)도 쓰게 됐다”며 한숨을 내쉬었다고 세탁협회 관계자들은 전했다.
정 씨 아내는 2일 ABC방송에 출연해 “이곳에서 더는 살고 싶지 않다”며 울음을 터뜨렸다.
○…미국불법행위개혁협회(ATRA)의 셔먼 조이스 회장은 AP통신과의 인터뷰에서 “(이번 소송을 제기한) 로이 피어슨 판사 겸 변호사가 이번 주 예정된 판사 재임명(임기 10년)에서 제외돼야 한다”고 주장했다.
판사 출신인 멜빈 웰스 씨도 워싱턴포스트 기고문에서 자신이 이번 사건의 판사라면 소송을 기각하고 피어슨 씨에게 법률 비용과 정신적 고통에 대한 보상금을 정 씨에게 지급하도록 판결할 것이라면서 피어슨 씨를 변호사협회에서 제명하라고 요구했다. 정 씨 부부를 돕기 위한 웹사이트도 만들어졌다.
○…정 씨 부부에 따르면 피어슨 씨는 ‘바지 분쟁’을 빚기 전 5년 동안 이 세탁소와 거래한 금액이 전부 합쳐 750달러 정도로 한 달에 한 번 정도 찾아오던 손님이었다.
정 씨 부부가 주변 사람들에게 전한 사건 경위는 다음과 같다.
“2005년 5월 3일 피어슨 씨가 맡긴 바지 세 벌 중 한 벌을 종업원이 다른 손님 것과 혼동했다. 1주일 후 돌려주려 했으나 피어슨 씨는 자기가 맡긴 건 다른 정장 바지라면서 정장 값 1800달러를 변상하라고 요구했다. 아들을 시켜 전화를 걸어 타협을 시도하다가 결국 1800달러를 다 주기로 마음을 먹었다. 그런데 옷값을 증명할 영수증을 달라고 하자 다시 시비가 붙었고 피어슨 씨는 ‘고객 만족 보장’ 등의 문구를 이유로 5만 달러를 청구했다. 이어 6500만 달러 소송이 들어왔다.”
워싱턴=이기홍 특파원 sechepa@donga.com