KTF는 정규리그에서 LG와 같이 32승 22패를 기록했다. 상대 전적에서도 3승 3패로 맞섰다. 그러나 골득실에서 뒤져 4강 직행이 보장되는 2위 자리를 LG에 내주며 땅을 쳐야 했다.
KTF는 KT&G와의 힘겨운 6강전을 통과한 뒤 8일 창원에서 열린 프로농구 4강 플레이오프(5전 3선승제) 1차전에서 2주를 쉬고 나온 LG와 리턴매치를 벌였다.
7888명의 만원 관중이 몰려든 가운데 KTF는 정규리그의 설욕이라도 하겠다는 듯 악착같은 수비를 펼친 끝에 골밑 우위를 앞세워 LG를 82-79로 힘겹게 눌렀다.
KTF의 간판 가드 신기성은 19점(3점슛 5개)을 올리며 경험 부족을 드러낸 LG 신인 가드 이현민(10득점)과 박지현(4득점)을 압도했다.
애런 맥기(9리바운드)와 필립 리치(12리바운드)는 나란히 15점을 보탰고 수비에선 올 시즌 KTF만 만나면 평균 31득점으로 펄펄 날았던 LG 찰스 민렌드를 20점으로 묶었다.
처음으로 4강에 오른 KTF 추일승 감독은 “협력수비가 잘된 게 승인”이라고 말했다.
현주엽이 무릎 부상에도 15점을 터뜨린 LG는 4쿼터 중반 파스코의 5반칙 퇴장과 고비에서의 3점슛 난조가 아쉬웠다.
역대 20차례 4강전에서 1차전 승리 팀이 챔피언결정전에 오른 경우는 80%에 이른다. 2차전은 10일 오후 7시 5분 창원에서 벌어진다.
KTF는 3점 차로 쫓긴 종료 49.9초 전 조성민(8득점)이 24초 공격 제한 버저와 동시에 오른쪽 코너에서 점프슛을 꽂아 넣은 뒤 승리를 지켰다. KTF는 4쿼터에 리바운드에서 12-7로 앞서며 뒷심을 보였다.
전날 울산 경기에서는 정규리그 1위 모비스가 머리까지 짧게 깎으며 각오를 다진 크리스 윌리엄스(30득점, 8리바운드)와 양동근(18득점), 크리스 버지스(14득점, 13리바운드)의 고른 활약으로 오리온스를 95-80으로 크게 누르고 먼저 첫 승을 올렸다.
창원=김종석 기자 kjs0123@donga.com
▽4강 플레이오프 1차전 1Q2Q3Q4Q합계KTF(1승)1928211482L G(1패)2416211879