7일 오후 인천공항에서 전제용 씨(왼쪽)와 베트남인 피터 응우옌 씨가 재회의 기쁨을 나누고 있다. 연합뉴스
베트남 ‘보트 피플’ 출신 피터 응우옌(62) 씨 부부가 20여 년 전 바다에서 자신과 동료들을 구해 준 전제용(66) 씨의 고향인 경남 통영시를 13일 방문했다.
응우옌 씨는 1985년 11월 일행 96명과 함께 목선을 타고 베트남을 탈출해 망망대해를 표류하다 남중국해에서 전 씨가 선장이던 참치잡이 어선에 구조됐다. 전 씨는 당시 싱가포르를 떠나 부산으로 향하고 있었다.
십수 년 동안 연락 없이 지냈던 전 씨와 응우옌 씨는 2002년 응우옌 씨가 수소문하면서 다시 연결됐다. 미국 로스앤젤레스에 살고 있는 응우옌 씨 부부는 7일 입국해 이날 오전 10시경 통영시청을 찾아 진의장 시장과 시청 직원들의 환영을 받았다. 그리고 자신을 구해 준 전 씨와 한국에 대해 거듭 고마움을 표했다.
응우옌 씨는 “내가 받은 은혜에 대한 감사의 뜻을 표하기 위해 ‘생명의 은인’이 살고 있는 통영을 방문하게 됐다”며 “이런 기회를 갖게 돼 매우 기쁘다”고 말했다.
응우옌 씨 부부와 전 씨 내외는 통영에서 하룻밤을 보낸 뒤 14일부터 3박 4일 동안 제주도 여행을 하며 그동안 못 다한 이야기를 나눌 예정이다.
창원=강정훈 기자 manman@donga.com