전립샘암 억제 메커니즘 규명…“세포 전이 조절 밝혀내”

전립샘(전립선)암 세포의 전이를 조절하는 메커니즘을 국내 연구진이 세계 처음으로 규명했다.

서울대 생명과학부 백성희(白盛喜·사진) 교수팀은 14일 “전립샘암 세포 안에 있는 SUMO와 렙틴이라는 단백질이 암 세포 전이를 조절한다는 사실을 밝혀냈다”고 밝혔다.

지난해 KAI1이라는 유전자가 전립샘암의 암세포 전이를 억제한다는 사실을 처음으로 밝혀낸 뒤 후속으로 실시된 이번 연구 결과는 영국 과학저널 ‘네이처 셀 바이올로지’ 14일자 온라인판 기획기사로 소개됐다.

암 전이는 암세포가 몸의 한 부분에서 다른 부분으로 옮겨 가는 과정이다.

연구팀은 전립샘암에 걸린 환자에게서 추출한 전이 단계에 있는 암세포를 구성하는 단백질 성분들을 분리했다. 그리고 KAI1의 발현과 관계 있는 것으로 알려진 렙틴과 결합하는 단백질의 조합을 분석했다.

그 결과 SUMO가 렙틴과 결합할 때 KAI1 발현이 억제되면서 암세포가 더 많이 전이되는 것으로 나타났다는 것. 렙틴과 SUMO가 결합하지 않으면 반대로 암세포 전이가 억제됐다.

백 교수는 “전립샘암 전이와 관련된 또 다른 유전인자가 있을지 모르며 유방암 대장암 등 KAI1이 억제 유전자로 작용하는 다른 암에 대한 추가 연구가 필요하다”고 말했다.

박근태 동아사이언스 기자 kunta@donga.com