미국 민주당이 대통령후보 확정 시기를 놓고 고민하고 있다.
민주당은 당초 7월 26∼29일 매사추세츠주 보스턴에서 후보 지명을 위한 전당대회를 열 예정이었지만 최근 전당대회 연기를 포함한 다양한 방법을 검토하고 있다.
민주당 전국위원회(DNC) 데브라 드숑 대변인은 21일 대선 후보로 사실상 확정된 존 케리 상원의원의 선거운동본부와 DNC가 전당대회 자체를 연기하는 방안과, 전당대회는 예정대로 열더라도 케리 의원이 후보 수락을 하지 않음으로써 후보 확정 시기를 늦추는 방안 등을 검토하고 있다고 밝혔다.
미국은 통상 야당이 여당보다 공식 선거운동을 더 오래 할 수 있도록 하기 위해 한달 정도 먼저 전당대회를 열어 후보를 확정하도록 해 왔다.
이에 따라 이번 대선에서도 여당인 공화당은 민주당보다 5주 늦은 8월 30일∼9월 2일 뉴욕에서 전당대회를 열어 조지 W 부시 대통령을 후보로 확정할 예정이다.
민주당이 후보 확정을 늦추려는 것은 선거자금 모금과 사용에 불리한 점이 있기 때문.
미국 대통령 선거는 당 후보로 확정된 이후에는 연방선거자금 7500만달러만 선거운동에 사용할 수 있도록 제한하는 선거공영제를 실시하고 있다.
따라서 민주당이 7월 말에 후보를 확정하면 11월 2일 선거일까지 약 3개월 동안 선거운동에 7500만달러만 사용할 수 있다.
하지만 공화당은 9월 초부터 2개월간 연방선거자금 7500만달러를 집중적으로 사용할 수 있기 때문에 케리 후보가 불리하다는 것이 민주당의 계산이다.
공화당 후보인 부시 대통령은 지금까지 약 2억달러의 선거자금을 모았으며 케리 후보는 1억1700만달러를 모아 선거자금 면에서도 불리한 입장이다.
워싱턴 포스트는 22일 ‘웃기는 전당대회’라는 제목의 사설을 통해 민주당의 후보 확정시기 연기 검토는 규칙을 무시하는 것이라고 비판했다.
한편 민주당 지도부는 11월 2일 대선에서의 승리는 물론 함께 실시되는 상원의원 100명(전체의 3분의 1)과 하원의원 전원인 435명을 선출하는 선거에서도 민주당이 이겨 의회를 장악하게 될 것으로 자신하고 있다고 MSNBC 방송이 22일 보도했다.
워싱턴=권순택특파원 maypole@donga.com