국무총리실측은 15일 밤 강금실 법무부 장관이 총리실에 전화를 걸어 자신의 발언이 와전됐다고 해명함에 따라 ‘대통령 의중 전달’ 논란을 일단락 짓기로 했다. 한 관계자는 “총리실은 정치권 안팎의 논쟁에 일절 개의치 않겠으며, 국정안정에 전념할 것”이라고 말했다.
그러나 총리실 내부에선 강 장관이 고건 대통령 권한대행 국무총리를 견제하려고 든 것이 아니냐는 시각이 없지 않다. 고 대행이 16일 아침 국무회의를 마치고 자리에서 일어나면서 “정치적 발언은 신중의 신중을 기해 달라”고 당부한 데는 불쾌한 속내가 작용한 것이라는 분석도 나돌았다.
총리실 관계자는 강 장관의 ‘탄핵소추 취하가 가능하다’는 발언과 관련해 “행정적 판단이 여과 없이 언론에 공개될 경우 정치적 행위로 비칠 수도 있다”며 우려를 표시했다.
정부 대변인인 정순균(鄭順均) 국정홍보처장은 이날 오후 국무회의 상황을 브리핑하면서 이런 기류를 감지한 듯 “고 대행의 언급은 특별히 문제가 있어서 나온 것이 아니라, 노파심 차원에서 했다”며 진화에 나섰다. 이날 평소보다 수수한 옷차림으로 국무회의에 참석한 강 장관은 회의에서 일절 발언하지 않았다는 후문이다. 또 회의 직전 기자들의 질문이 집중됐지만, 강 장관은 “다음주에 연다” “맞다” 등 단문형으로 답변하는 데 그쳤다. 전날 사면법 거부권 행사 등 민감한 사안에 대해 자신 있게 답을 하던 것과는 사뭇 다른 장면이었다.
김승련기자 srkim@donga.com