제주지역에 산재한 천연동굴에 대한 종합적인 학술조사가 처음 실시된다. 문화재청은 최근 제주도동굴연구소(소장 손인석·孫仁錫)와 용역계약을 맺고 내달부터 1년 동안 천연동굴에 대한 조사를 벌인다고 21일 밝혔다. 조사 대상은 용암동굴, 수직동굴, 틈새동굴 등 화산동굴을 비롯해 파도에 의해 해안에 형성된 해식동굴 등이다. 이번 조사에서는 천연 동굴 분포와 동굴 방향, 동굴 내부구조와 특징, 동굴 생성물 등에 대한 자료가 수집된다.
이 조사에는 동굴탐험 전문가와 동굴관련 학자 등 20여명이 참여하며 동굴조사 후 동굴 훼손 방지와 체계적 보존을 위해 동굴분포도가 작성된다. 제주지역에는 현재 100여개의 천연동굴이 분포돼 있다.
제주=임재영기자 jy788@donga.com