“법정 선거운동기간 전에 TV 합동토론을 하자는 주장은 억지다. 다만 개별토론은 적극 검토하겠다.”(한나라당 이회창·李會昌 후보)
“합동토론은 거부하고 개별토론에만 응하겠다는 것은 후보간 비교 검증에 자신이 없기 때문 아니냐.”(민주당 노무현·盧武鉉 후보)
TV토론 방식을 놓고 두 후보 진영이 연일 신경전을 벌이고 있다.
공방 1라운드는 MBC가 31일 방영을 목표로 ‘합동토론’을 추진했으나 이 후보측이 “대선기간 중에만 합동토론에 참여한다”는 원칙을 내세워 이를 거부하자 노 후보측이 “국민의 검증을 회피하려 한다”고 비난한 것.
이에 대해 이 후보측이 24일 “공정한 진행방식이 마련되지 않은 상황에서 합동토론을 하면 인신공격으로 일관할 것”이라며 ‘개별토론’에만 참석하겠다고 밝혔다. 전문가들이 패널로 참여하는 개별토론을 통해서도 충분히 후보의 국정수행 능력을 검증할 수 있으며 합동토론을 하려면 각 후보측 대리인이 참석한 가운데 공정한 진행방식을 먼저 마련해야 한다는 게 이 후보측 논리.
노 후보 선대위 홍성범(洪性範) 부대변인은 “후보등록 이전에는 불가능하다는 이유를 들고 있는데, 그렇다면 지금 즉시 후보에 준하는 일체의 활동을 중지해야 옳다”며 “대통령후보의 검증에는 시효가 있을 수 없다”고 반박했다.
한편 정몽준(鄭夢準) 의원측은 “이 후보는 지금이라도 떳떳이 합동토론에 임해야 한다”고 촉구한 뒤, ‘이 후보가 나오면 참여하겠다’는 입장을 민주당이 비난한 데 대해서도 “모든 상황을 아전인수격으로만 해석해선 안된다”고 반박했다.
한편 이 후보는 그동안 MBC가 ‘병풍’ 등에 관해 편파보도를 하고 있다며 MBC 주최 방송토론회에는 참석하지 않는다는 입장을 견지해 왔으나, 31일 MBC 초청 대선후보 정책토론회에 참석하기로 했다.정용관기자 yongari@donga.com박민혁기자 mhpark@donga.com