북한에 납치돼 생존하고 있는 것으로 확인된 일본인 5명 전원이 15일 일본에 일시 귀국, 24년 만에 고국 땅을 밟게 됐다고 일본 정부 관계자가 9일 밝혔다.
이들은 지난달 말 평양을 방문한 일본 정부 조사단과의 면담에서 귀국의사가 없다고 밝혔으나 일본측의 강력한 요청에 따라 북한측이 8일 이들의 일시 귀국을 인정했다.
북한측은 29, 30일 말레이시아의 콸라룸푸르에서 재개될 예정인 북-일 국교정상화 교섭을 앞두고 일본인 납치 문제에서 대폭 양보함으로써 교섭이 급물살을 타게 됐다. 이들은 가족의 동행 없이 본인만 귀국, 일주일가량 머물 예정이나 체류 기간이 연장될 가능성도 있다.
귀국자는 피랍 후 북한에서 결혼한 부부 2쌍과 전 미군병사와 결혼한 소가 히토미(43) 등 5명이다. 이들은 모두 78년 북한에 납치됐다. 이에 따라 이달 말 재개되는 북-일 수교교섭을 앞두고 일본 내에 고조돼 온 대북 비난 여론이 수그러들지가 주목된다.
도쿄〓이영이특파원 yes202@donga.com