30일 함석재(咸錫宰) 의원의 입당 이후 한나라당 내에선 ‘세(勢) 불리기’를 둘러싼 찬반양론이 엇갈리고 있다. 대선을 생각해 계속 당세를 불려야 한다는 강경론과 단기적 이익에 급급할 경우 자칫 국민의 견제심리를 자극할 수 있으므로 자제해야 한다는 신중론이 그것이다.
서청원(徐淸源) 대표가 대표적인 강경론자이다. 그는 “오는 사람을 막을 수 있느냐”며 세불리기를 강행할 의사를 밝혔다. 김용환(金龍煥) 국가혁신위원장도 최근 이회창(李會昌) 대통령후보에게 “충청권 민심이 이미 자민련을 떠난 만큼 차제에 확실한 주도권을 잡을 필요가 있다”고 건의한 것으로 알려졌다.
이 후보의 한 측근은 “지방선거에서 승리하면 ‘이회창 대세론’을 재점화시키는 결정적 계기가 될 것이다. 그리고 이 기세를 8·8 재·보선과 대선까지 이어가야 한다”고 말했다.
그러나 신중론도 만만치 않다. 한나라당이 원내 과반의석을 차지하게 되면 향후 정국 운영과 관련된 모든 책임을 뒤집어써야 하는 역효과와 부작용을 초래할 수 있으며 그럴 경우 ‘김대중(金大中) 정권 때리기’ 전략도 차질을 빚게 될 가능성이 크다는 게 신중론자들의 논거이다.
한 중진의원은 “지나치게 한쪽에 힘이 실릴 경우 균형을 잡으려는 생각을 갖게 되는 것이 민심의 자연스러운 추세이다. 한나라당이 다수당 중심의 원 구성이나 의석수를 늘리는 데 급급하면 오히려 대선가도에 역풍이 불 수도 있다”고 말했다.
또 한 중간당직자는 “한나라당이 지난해 말 교원정년연장법안을 강행처리하려 했을 때 국민으로부터 외면당했던 점을 명심해야 한다”고 말했다.정연욱기자 jyw11@donga.com