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김수환(金壽煥) 추기경이 26일 오전 경기 의왕시의 서울구치소에서 사형수 7명을 포함한 200여명의 재소자가 참석한 가운데 미사를 집전했다.
이날 미사는 사형제 폐지 운동을 펼치는 천주교 주교회의 정의평화위원회 주선으로 이뤄졌다.
김 추기경은 미사 강론에서 “하느님 앞에서는 모두 죄인이고 스스로를 죄인으로 인정하는 사람을 하느님이 사랑하시며, 여러분이 찾는 모든 것이 다 하느님에게 있다”고 말했다.
김 추기경은 이날 오전 10시반부터 1시간20분 동안 미사를 집전한 뒤 사형수들과 함께 점심식사를 하며 대화를 나눴다.
이 자리에서 김 추기경은 “사형집행을 해서 범죄 억제 효과가 있으면 모르지만 그렇지 않다”며 “생명존중이라는 가치관으로 볼 때 사형제는 폐지돼야 한다”고 말했다.
김 추기경은 이어 “미국 테러사건 등 대형 사건에서 엄청나게 많은 사람이 죽어도 곧 잊혀진다”며 “우리나라에서 교통사고로 한 해에 4000명이 죽는다고 해도 충격을 받지 않는 생명경시 풍조가 근본적인 문제”라고 말했다.
김 추기경은 또 주교로서 사형집행을 참관했던 경험을 얘기하면서 사형 폐지 법안이 국회에서 통과되기를 기원했다.
“당시 사형집행 과정에서 사형대가 부러져 사형수가 아래로 떨어졌어요. 사형대가 수리되는 과정을 지켜보던 사형수가 나에게 ‘잠시 후 하늘나라에 가서 주교님을 위해 기도하겠다’고 말하더군요. 그 장면을 잊을 수가 없어요.”
gun43@donga.com