김대중(金大中) 대통령이 북측의 이산가족 방문단 교환 일방 연기와 관련해 “북측에 우리 입장을 분명히 표명토록 하라”고 즉각 지시한 것은 이례적이다.
물론 청와대는 “지극히 당연한 지시로 가만히 있으면 오히려 이상한 것 아니냐”고 말했지만 김 대통령은 그동안 북측의 잦은 회담 연기에 대해서도 직접적인 언급은 자제해 왔다는 점에서 주목할 만하다.
그래서 김 대통령의 이번 언급에는 ‘김정일(金正日) 북한 국방위원장의 서울 답방 문제, 금강산관광 등 남북간 현안에 대해 북측이 보여준 불성실과 변덕에 대한 불쾌감이 담겨 있는 것 아니냐’는 분석도 나온다.
이와 관련해 청와대 한 관계자는 “북한이 자꾸 이렇게 변화무쌍하게 나오면 남측의 입장도 어려워진다”며 “이런 식으로 하면 북에 대한 신뢰가 떨어져 대북 지원에 대한 여론이 나빠지게 된다”고 말했다.
일각에선 김 대통령이 김정일 국방위원장의 답방 문제 등과 관련해 언제까지 북에 끌려다닐 수만은 없음을 인식하기 시작한 신호가 아니냐는 다소 성급한 관측도 나온다.
다른 청와대 관계자들은 김 대통령의 이번 언급을 ‘대북 항의’라기보다는 북측에 대해 성의 있는 대화 노력을 더 기울여 달라는 주문으로 받아들이기도 한다.
청와대측은 △김 대통령의 ‘6·25 통일’ 발언을 둘러싼 여야 논란 △친북(親北) 정권론 파문 △한나라당 이회창(李會昌) 총재의 국회 대표연설에서 제기된 아웅산 테러 및 대한항공납치사건에 대한 북한측의 선(先) 사과 요구 등이 북한의 신경을 건드렸을 가능성이 높다고 보고 있다.
따라서 김 대통령의 이번 언급은 최근 남측 내부 사정이 복잡해 보일지 몰라도 정부의 대북 포용정책 기조에는 전혀 변화가 없다는 점을 북측에 확실히 해주라는 뜻이라는 것이다.
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