정부가 5일 구제역 방역 대상을 전국의 가축으로 확대하는 등 구제역 파문이 갈수록 확산되자 여야는 이에 따른 민심 변화 추이에 촉각을 곤두세우고 대책 마련에 분주한 모습이다.
한나라당은 내심 이번 파동이 현 정권의 실정(失政)을 부각시킬 수 있는 호재라고 판단, 연일 대여 공세에 한창이다.
정부가 애당초 방역에 소홀했던 데다 초동단계에서 대처도 형식적으로 일관, 화를 키웠다는 게 공격의 초점.
5일에는 이회창(李會昌)총재까지 나서서 “정부가 구제역이 발생했을 당시 이를 숨기기에 급급했다. 장 차관과 여권 실세들이 파주산(産) 구제역 쇠고기 시식회를 한다고 요란을 떨었지만 알고 보니 다른 데에서 온 고기였다. 현 정권이 국민을 속이고 있다”고 정부 여당을 몰아쳤다. 한나라당은 이와 함께 김성훈(金成勳)농림부장관의 해임을 촉구했다.
자민련도 이에 질세라 이날 김장관 해임은 물론이고 문제의 쇠고기 시식회를 주선한 김영진(金泳鎭)의원의 전국구 후보 사퇴까지 요구하며 ‘구제역 공세’ 수위를 한층 높였다. 또 김종필(金鍾泌)명예총재도 6일 직접 구제역 발생지인 충남 홍성을 방문키로 했다.
이규양(李圭陽)수석부대변인은 논평에서 “정부 여당은 거짓 시식회로 축산농가를 기만하지말고 당장 구제역 발생지의 소를 전량 폐기한 뒤 모두 시가보상하라”고 주장했다.
두 야당이 이처럼 구제역을 대여 공세 소재로 활용하자 민주당은 “구제역 파동은 국가재난으로 정쟁(政爭)의 대상이 아니다”며 파문 진화에 나섰지만 곤혹스러운 기색이 역력하다.
특히 구제역이 발생한 경기 파주와 충남 홍성 등 서해안 일부 지역 후보들은 이구동성으로 “정부와 중앙당에서 좀더 적극적으로 대처해달라”고 아우성이다.
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