광고 로드중
땅속의 중금속과 공기중의 오염물질을 다른 나무보다 훨씬 많이 빨아들이는 ‘환경나무’가 개발됐다.
산림청 산하 임목육종부 손성호(孫聖鎬)박사팀은 2일 “3년여의 연구끝에 유전자 조작을 통해 오염된 땅과 공기를 정화하는 환경정화 수종(樹種)을 개발했다”고 발표했다.
이 환경나무는 포플러의 일종인 현사시나무를 ‘어미나무(母樹)’로 삼아 탄생했다. 카드뮴이나 납 등 중금속을 빨아들여 독성을 없애는 단백질 유전자를 올챙이에서 분리한 뒤 이를 식물체를 공격하는 아브로박테리아를 이용해 포플러 나무 세포의 핵 속에 주입시키는 방법이 사용됐다.
손박사는 “이 나무는 탄광이나 쓰레기매립지 등 오염된 땅에서 자라면서 자연스럽게 중금속을 흡수, 이온결합을 통해 중금속을 무해한 상태로 세포안에 축적하게 된다”고 설명했다.
실험결과 이 나무는 보통 포플러종보다 카드뮴 등 중금속을 3배 가량 많이 흡수하고 매연 등 오염된 환경에서도 잘 자라는 것으로 나타났다.
손박사는 “이 나무는 아주 빨리 자라기 때문에 2∼3년가량 지난 뒤 나무를 베어내 태워 없애면 기존 생태계에도 영향을 미치지 않을 것”이라고 말했다.
산림청은 토양적성시험이 끝나는 내년부터 쓰레기매립지 등 토양오염지역에 시범적으로 이 나무를 심어 정화효과를 최종 점검한 뒤 대대적으로 보급할 계획이다.
〈수원〓박종희기자〉parkheka@donga.com