한국학이 중요하다는 사실은 학자들이면 누구나 인정하고 있지만 아직 성과는 미흡하다. 독도 연구만 해도 그렇다. 일본에서는 관련 학회만 1백여개에 이르고 해마다 논문이 상당수 나오고 있으나 우리나라는 지난해 독도학회가 처음 결성됐을 정도로 취약한 측면이 있다. 일본이 독도문제를 자꾸 국제사법재판소로 가져 가려는 것도 이같은 연구결과의 축적으로 재판에 자신이 있기 때문이라는 얘기도 들린다 ▼우리에게는 내세울 만한 한국학 연구기관이 별로 없다. 대학 연구소는 빈약한 재정으로 큰 일을 해내기 어렵고 민간연구소도 사정은 비슷하다. 그나마 정부출연기관인 정신문화연구원이 체계를 갖춘 편이다. 하지만 박정희(朴正熙)전대통령 개인의 뜻에 따라 세워진 탓에 그동안 정부의 통치이념이나 뒷받침하는 기관이라는 부정적 인식을 지우기 힘들었다. 88년 이후 폐지되기는 했지만 지도층인사의 이념교육 장소로 활용된 것도 사실이다 ▼이 연구원이 순수 한국학연구소로 변신하기 위해 명칭을 바꾸고 관련 법을 개정하는 작업을 벌이고 있다. 명칭은 「한국학중앙연구원」이 유력하고 관련법에 들어 있는 설립목적 중 「주체적 역사관과 건전한 가치관을 드높인다」는 부분을 삭제, 국민정신교육 기능을 배제한다는 것이다. 지난번 국정감사에서 연구소의 위상 문제가 제기됐고 교육부가 이를 수용해 내년초 법 개정이 이뤄질 것으로 보인다 ▼국내에서 한국학은 3.1운동 이후 크게 발전하기 시작했다. 국민에게 민족정기를 북돋우고 독립정신을 고취하려는 목적이었다. 요즘 선진국 진입 문턱에서 나라 전체가 어려움을 겪는 것은 경제성장 과정에서 우리 스스로의 정체성을 상실했기 때문이라는 지적도 있다. 이 연구소가 한국학 붐을 조성해 국가발전에 기여하는 기관으로 거듭나기를 기대해본다.