정부는 한반도 4자회담에 앞서 南北韓과 美國이 참석하는 3자회담을 먼저 가진후 中國이 참여하는 이른바 `3+1'형식으로 진행하자는 北韓측 제의를 수용하지 않기로 방침을 정했다. 외무부 당국자는 24일 "북한은 20일 뉴욕에서 개최된 3자설명회 후속회의 비공식접촉에서 남북한과 미국이 3자회담을 갖고 모든 이견을 해소한 후 중국이 참여하는 `3+1'형식으로 회담을 진행하자는 제의를 한 바 있다"고 밝혔다. 이 당국자는 "북한의 제의는 4자회담에 참석하기전에 韓美 양국으로부터 식량지원과 경제제재 해제를 보장받겠다는 의도에 불과하다"면서 "정부는 이를 수용할 수 없다는 입장을 분명히 전달했다"고 밝혔다. 이 당국자는 "북한의 4자회담 참석이전에 대규모 식량지원등을 보장할 수 없다는 정부입장에는 변함이 없다"면서 "미국도 현행 對北경제제재조치는 6.25전쟁에 따라 적성국교역법과 테러국지정을 통해 실시되는 것이라며 북한측 주장을 일축했다"고 말했다. 그는 또 "중국은 남북한과 미국이 4자회담 예비회담의 일시와 장소 및 대표단수준등에 합의하면 이를 그대로 수용해 예비회담에 참석하겠다는 입장"이라고 덧붙였다. 유엔주재 북한대표부는 23일 저녁(미국시간) 보도자료를 내고 "金桂寬 北외교부부부장이 22일 `4자회담이 보다 실속있고 생산적인 것으로 되도록 하기 위하여 그에 앞서 우리와 미국 남조선측이 참가하는 3자협상을 더한 다음 4자회담에 들어갈 것'을 제기했다"고 발표했다.