【東京〓尹相參·李東官특파원】 한국내 종군위안부 피해자 7명에 대한 일본 「여성을 위한 아시아 평화국민기금」의 기습적인 위로금 지급 약속으로 韓日(한일)간에 외교마찰이 빚어지고 있는 가운데 일본 정부는 16일 위로금지급 사업의 중지가 곤란하다는 입장을 밝혔다. 일본측은 또 종군위안부 피해자에 대한 위로금지급 사실을 「사전에 통고받지 못했다」는 한국측 주장에 대해 「사전에 외교루트를 통해 통고했다」고 반박하고 나섰다. 요사노 가오루(與謝野馨) 일본 관방 부(副)장관은 이날 기자회견에서 한국 정부의 위로금 추가 지급 중지 요구와 관련, 『(기금측이) 고령인 위안부 피해자들의 입장에 조속히 부응하기 위해 (위로금 지급)사업을 개시한 것으로 알고 있다』며 『피해자들이 처한 입장을 고려할 때 여성기금의 입장을 존중할 수밖에 없다』고 말했다. 그는 이어 『양국간의 정치 경제 외교 등 모든 분야의 문제를 논의하는 기회가 벳푸(別府) 정상회담이며 (위로금 문제를) 한일간 문제의 하나로 인식하고 있다』고 밝혀 정상회담에서 이 문제가 다루어질 가능성이 있음을 시사했다. 이에 대해 외무부당국자는 『지난 10일 일본정부로부터 「기금측이 일시금을 곧 지급할 예정」이라는 통보를 받았다』고 밝혔다. 외무부는 이에 따라 11일 오전 야마시타 신타로(山下新太郎)주한일본대사를 불러 지급중단을 촉구하기는 했으나 일단 대사관으로 돌아간 야마시타대사가 오후에 『기금측 인사가 피해자들을 만나고 있어 중단시킬 수 없다』는 내용을 전화로 통보했다고 자초지종을 설명했다.