「まだ大会が終わったわけではない。嬉しいけど、今すぐ喜びを表に出したくはない。余ったエネルギーをぶつけて、より良い成績を残したい」
一つの夢を叶えたチョン・ヒョン（１９）は、依然物足りないと感じているようだ。今年の最大の目標に据えていた初のメジャー大会本大会での勝利を勝ち取ったが、早くも目はさらに高いところに向っている。
世界ランキング６９位のチョン・ヒョンは２日、ニューヨークで開幕したテニスのシーズン最後のメジャー大会である全米男子オープン１回戦で、世界ランキング９５位のジェイムス・ダックワース（豪州）を３−０（６−３、６−１、６−２）で圧勝した。１次官３６分で試合を終えるほどの完璧な勝利だった。一時は不安だったサーブが安定感を取り戻し、ミスも１個しかなかった。
これでチョン・ヒョンは、２００８年５月の全仏オープンでイ・ヒョンテク（３９）が勝利して以来、７年３ヵ月ぶりにメジャー大会本大会で勝利を挙げた韓国選手になった。チョン・ヒョンは今年６月のウィンブルドン１回戦で敗北した後、２度目の挑戦での快挙だった。２回戦進出で確保した賞金は６万８６００ドル（約８０００万ウォン）。
次の対戦相手は世界ランキング５位のスタン・ラウリンカ（３０＝スイス・写真）だ。キャリアだけを比較すれば、ダビデとゴリアテの戦いよりも力の差は大きく見える。ワウリンカは２度もメジャー大会の頂点に立った。２０１４年の全豪オープン決勝でラファエル・ナダルを破り、今年の全仏オープンでは世界ランキング１位のノバク・ジョコビッチを制した。
今シーズンのワウリンカの賞金は３８６万ドルを超えており、チョン・ヒョン（１７万ドル）より２倍超だ。チョン・ヒョンは「ワウリンカは、これまで対戦した選手では一番ランキングが高い。勝とうが負けようが、悔いのないプレーをしたい。試合の様子を見たことはないが、持ち前の片手バックハンドショットに上手く対応しなければと思っている」と話した。チョン・ヒョンの父親、チョン・ソクジン氏（サムイル工業高校テニス部監督）は「フォアハンドやバクハンドが威力的だ。チョン・ヒョンがサーブゲームをうまく守り抜くのが肝要となる」と話した。
ワウリンカは１回戦を終えた後、チョン・ヒョンについて「その選手のことは良くわからないが、良い試合をしてきたと聞いている。先週の大会では、自分の友達のブノワ・ペールを破っている」と話した。
大型クラスのワウリンカとの対戦が実現し、チョン・ヒョンは４日午前に生まれて初めて数千の観客が入れるメインコートで２回戦を行う。初めての馴れない環境も、貴重な学習の機会となるだろう。
kjs0123@donga.com
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