７回までパーフェクト、柳賢振「記録は運が必要」

ＬＡドジャースの柳賢振（リュ・ヒョンジン）が「７回までパーフェクト」の好投で２連勝であり、シーズン５勝（２敗）目を記録した。ナショナルリーグ奪三振１位（８５個）、平均自責点４位（１．８３）のシンシナティ・レッズの特急エース、ジョニー・クエトを凌駕するピッチングだった。

柳賢振は２７日、ドジャースタジアムで行われた試合で三振７個を記録し、７と３分の１回を３非安打３失点に封じ込め、４対３の勝利を牽引した。今季、ホーム初勝利を無４四球投球で飾った。平均自責点が３．００から３．１０へ少し上がったが、今季、最高の試合だった。柳賢振は８回の初打者、４番のトッド・フレイジャーに２塁打を打たれる前まで、２１人の打者に出塁を許さなかった。ファンは柳賢振がマウンドを降りる時、起立拍手を送った。

パーフェクトが霧散した後、勝利投手になる過程は順調でなかった。ドジャースが４対１でリードしていた８回１死１、２塁で登板したブライアン・ウィルソンが四球２個と２塁打で追加点を許して、柳賢振の失点は３点に増えた。ドジャースは結局、リリーフのケンー・ジャンセンが８回２アウトの満塁の場面で登板し、ぎりぎりで柳賢振の勝利を守り抜いた。

柳賢振の好投の有無は１回、直球の球速で予測できる。時速１４８キロ（９２マイル）以上だったら、安心して試合を楽しめる。柳賢振は１回、トップ打者のビリー・ハミルトンに１４８キロの直球を投げて三振を取り、３番打者のブランドン・エミル・フィリップスが打席に立った時は１５０キロ（９３マイル）に球速を高めた。５回、ライアン・ラドウィックを相手には同日最速の１５３キロ（９５マイル）の球を投げた。

柳賢振がパーフェクト投球をキープすると、当地マスコミの関心が集中した。ＡＰ通信は７回、ドジャースの攻撃が終わった後、見出しの前に緊急（Urgent）を表示して「柳賢振がパーフェクトゲームを８回へ持ち込んだ」と報道した。パーフェクトゲームは１９００年以後、大リーグでは２１人だけが達成した大記録だ。しかも、ドジャースは前日、ジョシュ・ベケットがノーヒット・ノーランを作成したため、柳賢振のパーフェクトゲームの有無が焦眉の関心事であるしかなかった。

ドン・マッティングリー監督は、柳賢振の大記録が霧散したことについて、７回裏、ドジャースの攻撃時間が長かったことを理由に挙げた。マッティングリー監督は、「柳賢振は本当によく投げた。しかし、７回、３０分ぐらいチームの攻撃が続いて流れを失った（He lost momentum）」と指摘した。スポーツでモメンタムはとても重要だ。柳賢振が７回、打席で遊撃手のミスで打点を挙げて追加点に貢献したが、対価も払わなければならなかった。投手はチームが大量得点を挙げた直後、しばしばミスをする。長時間、ダグアウトに居ながらリズムが崩れるからだ。大リーグで通常投手交替をイニングとイニングの間にすることや、リリーフにフォールアウト・セーブ（８回２死での登板）を注文しない理由でもある。