２時間５分の壁は崩れるか、３月１６日にソウル国際マラソン大会

「２時間５分３７秒を崩そう」

３月１６日に行われる２０１４ソウル国際マラソン兼第８５回東亜（トンア）マラソン大会の最高の関心事は、１２年にウィルソン・ロヤナエ・エルぺ（ケニア）が樹立した大会記録であり、国内開催男性最高記録（２時間５分３７秒）を更新できるかどうかだ。ソウル国際マラソン事務局は、２時間４分台の選手３人と、２時間６分台の６人を招く一方、２時間４分台の記録を立てた選手に、１５万ドルの記録賞金を与えることにした。優勝賞金８万ドルまで考慮すれば、優勝者は、ただの一度のレースで、最高２３万ドルを手にすることができる。それを受け、２時間５分の壁を崩すための、「黒い大陸」アフリカ選手らの競争が激しくなる見通しだ。

２時間４分２７秒で参加者ランキングトップのジェームズ・キプサング・クワンバイ（３１）と、２時間４分５６秒でランキング３位のジョナサン・キプリモ・マイヨ（２６）など、マラソン大国ケニア選手らが、最も強力な優勝候補とされている。ケニアからは、今回の大会になんと、１８人の健脚が出場し、記録更新に挑む。

クワンバイは０９年、ロッテルダムマラソン大会で、２時間４分２７秒の記録を出したが、写真判定で同じ時間を記録したダンカン・キベト・キロング（３５、ケニア）に優勝を渡したつらさを、今回の大会で晴らすという覚悟だ。キロングも、今大会での優勝を狙っている。

クワンバイは、ケニアマラソンンメッカ・エルドレートで生まれ、自然にマラソンと縁ができた。エエルドレートは、標高１９００メートルの高地帯。生まれてからずっと、青い草原の高地で走り回りながら育った。家庭の経済事情が貧しく、小学校を中退してからは、陸上に飛び込み、金を稼いだ。初めは、短縮マラソンやハーフマラソンに集中し、０６年４月、イタリア・ブレシア大会で、２時間１０分２０秒の記録で、マラソンフルコースにデビューした。０８年８月、ベルリンマラソンで２時間５分３６秒を記録し、１年後は、２時間４分台をマークした。

１２年、ドバイマラソンで、個人最高記録を立てたマイヨは、クワンバイの優勝をけん制できる最も強力なライバルだ。１７５センチ、６１キロのすらりとした体つきのマイヨは、５キロの最高記録が１３分２２秒８９、１０キロは２７分４５秒に上るほど、スピードが優れている。昨年、慶州（キョンジュ）国際マラソン大会で、２時間９分４９秒で３位についた。

そのほか、２時間６分１４秒のギルバート・キプルト・キルワ（２９、ケニア）や２時間６分２６秒のペイサ・ベルケレ・オレ・ディカエル（３０、エチオピア）、２時間６分４８秒のアブラハム・ギルマ・ベケレ（２８、ケニア）なども、いつでも２時間５分の壁を崩す潜在力を持っている。

一方、女子部では昨年、２時間２７分２０秒の個人最高記録を立てた韓国のキム・ソンウン（２５、三星電子）が、１９９７年、クォン・ウンジュが立てた女性韓国最高記録（２時間２６分１２秒）の更新と共に、国際部の優勝にチャレンジする。