６日、仁川（インチョン）国際空港の入国ロビーに現れた「ケドリ」こと李榮杓（イ・ヨンピョ、２８、ＰＳＶアイントホーフェン）選手は満面に笑みを浮かべていた。
１日前、欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）チャンピオンズリーグ準決勝でイタリアの強豪ＡＣミランを迎えて３−１で快勝したが、惜しくも決勝進出には失敗したところだ。しかし、表情には自信が見えている。
李榮杓は「すべてが良かったのに、一つだけ、結果が良くなかった」と口を開いた。李榮杓は、朴智星（パク・チソン、２４）選手と一緒にＡＣミラン戦の２試合にフル出場し、アシストを記録するなどチームの勝利に貢献した。
「残念でしようがなかったですね。あと１０分も残っていれば、そこまでは悔しく思わなかったですね。ゴールを奪われて電光板の時計を見たら９０分で止まってました。８９分を完璧にプレーしたのに、最後にうちのチームの選手たちに集中力の低下が表れたのです」
李榮杓は、今回の経験が２００２韓日ワールドカップ（Ｗ杯）以降の自分のサッカーのレベルを一段階アップさせる機会だった、と評価した。「レベル高いサッカーを経験したことで満足しています。とくに、今シーズンのチャンピオンズリーグを通じて、自分も大きく成長したことを実感しています」。
どのへんが進化したのだろうか。「アジアサッカーとヨーロッパとでは、試合の運営と戦術的な動きで大きな差があります。アジアのサッカーも一定の強みを持っているけど、環境や条件などでヨーロッパには追い付いていないと思います。試合の流れを読んで、適切に対応することに自信が生まれました」。
ＰＳＶと契約期間を１年残している李榮杓は、移籍する可能性について「機会が訪れれば、すべての状況を考慮に入れて判断する考えだ」と言い、積極的に検討している様子ではなかった。
「妻一人で子どもを産んだので、結構心配していましたけど…。ネットで写真を見せてもらったら、自分に似ていましたね。２．７ｋｇで健康だそうです。考えている名前はあるけど、両親と相談して決めたいですね」。
李榮杓は、家族と１週間ほど休暇を過ごしたあと、オランダに戻る。
yjongk@donga.com
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